La Chatona: Una tradición popular de Benque Viejo del Carmen, Belice
Quizá te vengan a la mente Tata Duende y La Llorona cuando piensas en el folclore beliceño, pero ¿has oído hablar de La Chatona? La Chatona es un personaje folclórico muy querido en la localidad de Benque Viejo del Carmen y en otras comunidades de la zona occidental de Belice. Refleja las perdurables tradiciones culturales y el legado narrativo del oeste de Belice.
Petén y el oeste de Belice comparten una historia que se remonta al siglo XVI, con los conquistadores españoles en el Nuevo Mundo.Tipu era una comunidad maya mopán y yucateca situada cerca del río Macal. Durante muchos años, los mayas de Tipu opusieron una resistencia exitosa contra la conquista española. Sin embargo, tras la conquista española de los mayas itzá en Petén, los españoles reubicaron por la fuerza a los mayas de Tipu en Petén a principios del siglo XVIII.
En las décadas de 1920 y 1930, muchas familias emigraron a San Andrés para trabajar en la industria del chicle debido a la abundancia de árboles de chicozapote (sapodilla) en la zona. Petrona y su padre llegaron desde México para trabajar en San Andrés. Algunos creían que ella era de Chiapas o Campeche, en México. Su padre firmó un contrato con una empresa para la extracción de chicle. Mientras tanto, Petrona realizaba labores domésticas, cocinando en los campamentos para los chicleros (extractores de chicle).
Petrona se hizo famosa por su carácter alegre, por beber alcohol, cantar y bailar. Cada vez que terminaba la temporada de recolección, los chicleros volvían al pueblo para celebrarlo con música, comida y bebida. Petrona, más conocida como Tía Tona —o «Chia Tona», como la llamaban los niños—, era una bailarina muy solicitada. Todo el mundo esperaba con ilusión verla para poder unirse a ella. ¡Además, le encantaba arreglarse!
Al final de la temporada de recolección, Tona no se presentó a la celebración. Muchos sospechaban que la había mordido una serpiente mientras estaba en el bosque. Los chicleros estaban desconsolados por su ausencia; decidieron crear una figura gigante en su honor. Crearon un maniquí femenino a partir de una estructura hueca de bayal (una liana tropical blanda) y lo vistieron con ropa de mujer. Un hombre se metía debajo de la estructura para bailar como La Chatona. La figura medía unos dos metros de altura.
Don Gumercindo Requena, originario de Petén, vivía enBenque Viejo del Carmen. Él fue quien introdujo la tradición de «La Chatona» en el pueblo. Don Luis Lara, nieto de Don Gumercindo, aprendió a elaborar «La Chatona» de su abuelo cuando tenía diez años.
Su abuelo falleció en 1975, pero Don Luis reavivó su compromiso con la preservación de la tradición en Benque, creando y bailando «La Chatona» en 1993. A esta figura folclórica se la puede ver bailando en eventos especiales, como la Fiesta de Benque y las Celebraciones de Septiembre de Belice. «La Chatona» baila al son de la marimba por las calles del pueblo.
Una mujer mexicana que trabajaba en Guatemala y en cuyo honor se celebra una tradición en Belice pone de manifiesto el profundo vínculo cultural que existe entre ambos países, mucho más allá de la gastronomía, la vestimenta y la música.
Profundiza en la historia de La Chatona y otras tradiciones del distrito de Cayo con una visita a la Casa de la Cultura de Benque y a laCasa de San Ignacio-Santa Elena.