La Chatona: Folklore uit Benque Viejo del Carmen, Belize
Als je aan de folklore van Belize denkt, komen misschien Tata Duende en La Llorona in je op, maar heb je wel eens gehoord van La Chatona? La Chatona is een geliefd folkloristisch figuur in Benque Viejo del Carmen en andere omliggende gemeenschappen in West-Belize. Ze weerspiegelt de eeuwenoude culturele tradities en het verhalende erfgoed van West-Belize.
Petén en West-Belize delen een geschiedenis die teruggaat tot de 16e eeuw, toen de Spaanse veroveraars de Nieuwe Wereld binnenvielen.Tipu was een gemeenschap van Mopan- en Yucateekse Maya’s in de buurt van de Macal-rivier. In Tipu verzetten de Maya's zich jarenlang met succes tegen de Spaanse verovering. Na de Spaanse verovering van de Itzá-Maya's in Petén, verplaatsten de Spanjaarden de Maya's van Tipu echter in het begin van de 18e eeuw met geweld naar Petén.
In de jaren twintig en dertig trokken veel gezinnen naar San Andrés om in de chicle-industrie te gaan werken, vanwege de overvloed aan chicozapote-bomen (sapodillabomen). Petrona en haar vader kwamen vanuit Mexico naar San Andrés om daar te werken. Sommigen dachten dat ze uit Chiapas of Campeche in Mexico kwam. Haar vader sloot een contract met een bedrijf voor de winning van chicle. Ondertussen deed Petrona huishoudelijk werk en kookte ze in de kampen voor de chicleros (chicle-winners).
Petrona stond bekend om haar vrolijke karakter, haar drankgebruik, haar zang en haar danskunsten. Telkens wanneer het oogstseizoen ten einde liep, keerden de chicleros terug naar de stad om feest te vieren met muziek, eten en drinken. Petrona, beter bekend als Tía Tona of – zoals de kinderen haar noemden – „Chia Tona”, was een veelgevraagde danseres. Iedereen keek ernaar uit haar te zien, zodat ze mee konden doen. Ze hield er ook van om zich mooi aan te kleden!
Aan het einde van het oogstseizoen kwam Tona niet opdagen voor het feest. Veel mensen vermoedden dat ze in het bos door een slang was gebeten. De chicleros waren er kapot van dat ze er niet was; ze besloten een reusachtig beeld te maken ter ere van haar. Ze maakten een vrouwelijke pop van een holle structuur van bayal (een zachte, tropische klimplant) en kleedden die in vrouwenkleding. Een man ging onder de structuur staan om te dansen als La Chatona. Het beeld zou ongeveer 2 meter hoog zijn.
Don Gumercindo Requena, afkomstig uit Petén, woonde inBenque Viejo del Carmen. Hij introduceerde de traditie van La Chatona in het dorp. Don Luis Lara, de kleinzoon van Don Gumercindo, leerde op tienjarige leeftijd van zijn grootvader hoe hij La Chatona moest maken.
Zijn grootvader overleed in 1975, maar Don Luis blies zijn toewijding aan het in stand houden van de traditie in Benque nieuw leven in door in 1993 de dans „La Chatona“ te creëren en uit te voeren. Deze folkloristische dansfiguur is te zien tijdens speciale evenementen, zoals de Benque Fiesta en de Belize September Celebrations. „La Chatona“ danst op de klanken van marimbamuziek door de straten van de stad.
Een Mexicaanse vrouw die in Guatemala werkte en ter ere van wie in Belize een traditie in ere wordt gehouden, illustreert de diepe culturele band tussen beide landen, die veel verder reikt dan eten, kleding en muziek.
Duik dieper in de geschiedenis van La Chatona en andere tradities van het district Cayo met een bezoek aan het Cultuurhuis van Benque en hetHuis van San Ignacio-Santa Elena.