La Chatona : un conte populaire de Benque Viejo del Carmen, au Belize

Quand on évoque le folklore bélizien, on pense souvent à Tata Duende et à La Llorona, mais connaissez-vous La Chatona ? La Chatona est un personnage folklorique très apprécié à Benque Viejo del Carmen et dans d'autres communautés de l'ouest du Belize. Elle incarne les traditions culturelles ancestrales et le patrimoine narratif de cette région. 

Le Petén et l'ouest du Belize partagent une histoire qui remonte aux années 1500, avec l'arrivée des conquistadors espagnols dans le Nouveau Monde.Tipu était une communauté maya mopan et yucatèque située près de la rivière Macal. À Tipu, la résistance maya contre la conquête espagnole a été couronnée de succès pendant de nombreuses années. Cependant, après la conquête espagnole des Mayas Itzá au Petén, les Espagnols ont déplacé de force les Mayas de Tipu vers le Petén au début du XVIIIe siècle.

Dans les années 1920 et 1930, de nombreuses familles ont émigré à San Andrés pour travailler dans l’industrie du chicle, en raison de l’abondance d’arbres de chicozapote (sapotillier) dans la région. Petrona et son père sont venus du Mexique pour travailler à San Andrés. Certains pensaient qu’elle était originaire du Chiapas ou de Campeche, au Mexique. Son père a signé un contrat avec une entreprise d’extraction de chicle. Pendant ce temps, Petrona effectuait des tâches ménagères et cuisinait dans les camps pour les chicleros (extracteurs de chicle).

Petrona s'est fait connaître pour son caractère enjoué, son goût pour l'alcool, le chant et la danse. À la fin de la saison de récolte, les chicleros retournaient en ville pour faire la fête au son de la musique, autour d'un bon repas et d'un verre. Petrona, plus connue sous le nom de Tía Tona – ou « Chia Tona », comme la prononçaient les enfants –, était une danseuse très demandée. Tout le monde avait hâte de la voir pour pouvoir se joindre à elle. Elle adorait aussi se déguiser !

À la fin de la saison de récolte, Tona ne se présenta pas à la fête. Beaucoup soupçonnaient qu’elle avait été mordue par un serpent alors qu’elle se trouvait dans la forêt. Les chicleros, dévastés par son absence, décidèrent de créer une figure géante en son honneur. Ils fabriquèrent un mannequin féminin à partir d’une structure creuse en bayal (une liane tropicale souple) et l’habillèrent de vêtements de femme. Un homme se glissait sous la structure pour danser comme La Chatona. La figure mesurait environ 2,10 mètres de haut.

Don Gumercindo Requena, originaire du Petén, vivait àBenque Viejo del Carmen. C'est lui qui a introduit la tradition de la « Chatona » dans la ville. Don Luis Lara, le petit-fils de Don Gumercindo, a appris à confectionner la « Chatona » auprès de son grand-père à l'âge de dix ans.

Son grand-père est décédé en 1975, mais Don Luis a ravivé son engagement en faveur de la préservation de la tradition à Benque en créant et en interprétant « La Chatona » en 1993. On peut voir cette figure folklorique danser lors d'événements spéciaux, tels que la Benque Fiesta et les célébrations de septembre au Belize. « La Chatona » danse au son de la marimba dans les rues de la ville.

Une Mexicaine qui travaillait au Guatemala et à qui une tradition rend hommage au Belize témoigne du lien culturel profond qui unit ces pays, bien au-delà de la cuisine, des vêtements et de la musique.

Plongez-vous davantage dans l'histoire de La Chatona et dans les autres traditions du district de Cayo en visitant la Maison de la culture de Benque et laMaison San Ignacio-Santa Elena.