Qu'est-ce que la lutte contre le poisson-lion au Belize et pourquoi est-ce important ?

Qu'est-ce qu'un poisson-lion ?

Le poisson-lion a beau être magnifique, c'est une espèce envahissante et dangereuse. C'est un poisson épineux, doté d'un motif rayé et de nageoires en forme d'éventail munies d'épines venimeuses. Originaire des océans Indien et Pacifique, il représente toutefois un danger extrême dans l'Atlantique Ouest.

Quelles sont les caractéristiques du poisson-lion ?

• Leur durée de vie est de 30 ans.
• Ils sont de nature nocturne, mais restent actifs pendant la journée.
• Le poisson-lion possède une mâchoire souple qui lui permet d'avaler des proies mesurant près des deux tiers de sa taille.
• Leurs épines venimeuses se trouvent sur les nageoires dorsale, pelvienne et anale. Bien que le venin soit nocif, leur chair peut être consommée sans danger !

Comment le poisson-lion est-il arrivé au Belize ?

Le poisson-lion est apparu sur la côte atlantique des États-Unis au milieu des années 1980 ; selon certaines sources, il aurait été relâché depuis des aquariums privés. Il s'est depuis propagé dans tout l'océan Atlantique occidental et a été observé pour la première fois en décembre 2008 à l'atoll de Turneffe. Sa présence a ensuite été confirmée dans la barrière de corail du Belize en janvier 2009. 

Quel est l'impact du poisson-lion sur la barrière de corail du Belize ?

Le poisson-lion a un régime alimentaire très varié : il se nourrit de centaines d'espèces marines, y compris de poissons indigènes tels que le poisson-perroquet, le vivaneau et le poisson-ange. Le poisson-perroquet et le poisson-ange sont des brouteurs de récif, essentiels à la santé des récifs. 

Le saviez-vous ?Les poissons-perroquets passent 90 % de leur journée à nettoyer les algues à la surface des récifs coralliens. Lorsqu’ils ingèrent des morceaux de corail, ils excrètent le sable blanc et fin que l’on trouve sur les plages du Belize.

Lorsque le poisson-lion se nourrit en excès d'animaux herbivores des récifs, cela entraîne une prolifération d'algues, l'étouffement et la dégradation des coraux, une diminution du nombre de poissons de récif colorés, ainsi que la destruction des réseaux trophiques. Ces facteurs ont des répercussions sur la pêche commerciale et le tourisme récifal.

Pourquoi le poisson-lion est-il considéré comme une espèce envahissante au Belize ?

• Le poisson-lion n'a pas de prédateur naturel au Belize.
• Le poisson-lion peut pondre 50 000 œufs en quatre jours et environ 2 millions d'œufs en un an.
• Dans leur habitat naturel, leur taille moyenne est de 33 cm, tandis que dans les Caraïbes, elle atteint près de 48 cm.
• Ils se nourrissent de plus de 100 espèces différentes, notamment de petits crustacés, de coraux et de poissons indigènes. Ils peuvent avaler jusqu'à 20 alevins en 30 minutes.
• Le poisson-lion peut survivre à des profondeurs dépassant les limites de sécurité de la plongée, ce qui rend son élimination totale difficile.

Qu'est-ce que la lutte contre le poisson-lion au Belize ?

La lutte contre le poisson-lion nécessite une intervention humaine, comme son abattage par la pêche sous-marine. Le Belize est un champion de la préservation des récifs ! Ces efforts ont ainsi ouvert de nouvelles perspectives économiques et de recherche pour le pays. Plusieurs organisations et ONG mettent tout en œuvre pour réduire les populations de poissons-lions, collecter des données scientifiques et sensibiliser le public. 

Quelles organisations soutiennent les mesures de lutte contre le poisson-lion au Belize ?

Suite à la découverte du poisson-lion au Belize et à des recherches approfondies, ECOMAR et le Département des pêches du Belize, en collaboration avec les acteurs locaux, ont élaboré le « Plan d'intervention et de gestion du poisson-lion au Belize 2009-2013 ». Ce plan constituait un cadre visant à limiter l'impact de cette espèce envahissante, comprenant notamment des ateliers de sensibilisation, des tournois mensuels et des campagnes de sensibilisation. Bon nombre de ces initiatives ont influencé les efforts actuels visant à protéger la barrière de corail contre le poisson-lion.

FINS Belize a collaboré avec l'université d'État de Caroline du Nord sur un projet consacré à la génétique des populations de poissons-lions. L'organisation prélève des échantillons de tissus et d'ADN sur des poissons-lions capturés dans la barrière de corail du Belize, afin que les chercheurs puissent les comparer à des échantillons provenant de Floride et d'autres destinations des Caraïbes. Ces recherches permettent de mieux comprendre l'évolution future de l'invasion des poissons-lions et leurs schémas de dispersion. Malheureusement, ils sont là pour rester !

Pour pimenter encore un peu les choses, des concours de pêche au poisson-lion sont organisés ! Des organisations telles que le Splash Dive Center, la Tobacco Caye Marine Station et la Southern Environmental Association mettent en place ces initiatives afin de sensibiliser le public à l'invasion du poisson-lion et d'augmenter le nombre de poissons-lions capturés en une journée ! 

En général, ces tournois permettent de recueillir des données sur la taille (longueur et largeur), le sexe et le contenu stomacal des poissons-lions.

• La mesure permet de déterminer la maturité du poisson.
• La taille de la bouche détermine le type de proies qu'il mange.
• La dissection du poisson permet de vérifier la présence de sacs d'œufs chez les femelles.
• L'examen de l'estomac permet de déterminer ce qu'ils ont mangé récemment en fonction de l'état de la digestion.

Parmi les prix communs aux différents concours, on trouve notamment celui du plus grand nombre de poissons-lions, celui du plus gros et du plus petit poisson-lion, ainsi que celui de la prise la plus lourde ! C'est aussi l'occasion pour les artistes et les commerçants de venir présenter leurs produits inspirés du poisson-lion et de délicieuses spécialités culinaires à base de ce poisson. Il faut être sur place pour découvrir la culture de la conservation, si vivante au Belize !

Peut-on manger le poisson-lion sans danger ?

Le poisson-lion est un choix sûr et durable en matière de produits de la mer ! Bien que ses épines contiennent du venin, sa chair est tout à fait comestible. Les plongeurs et les pêcheurs sont vivement encouragés à pêcher le poisson-lion en abondance ! Les pêcheurs professionnels peuvent vendre le poisson-lion, ce qui leur procure un revenu supplémentaire en plus de celui généré par les poissons traditionnels et les fruits de mer saisonniers, comme le homard et le conque. Sa chair blanche et floconneuse est savoureuse, à l'instar de celle du vivaneau. Le filet de poisson-lion peut être préparé comme n'importe quel autre poisson : frit, grillé ou transformé en un délicieux ceviche. De nombreux restaurants au Belize proposent le poisson-lion à leur menu !

Le saviez-vous ? Le poisson-lion est excellent pour la santé ! Il est riche en acides gras oméga-3, bons pour le cœur.

Quel est le lien entre la lutte contre le poisson-lion et le tourisme durable au Belize ?

Les centres de plongée proposent des sorties pour capturer le poisson-lion, vous permettant ainsi de participer activement à la préservation des récifs ! C'est une sensation grisante que d'attraper un poisson-lion, sachant que vous contribuez à protéger la plus grande barrière de corail vivante au monde !

En avril 2026, le Belize a accueilli le sommet de plongée « Beyond Blue » et s'est associé à FINS Belize pour sensibiliser les participants aux efforts de lutte contre le poisson-lion au Belize. Les participants ont appris à harponner le poisson-lion à l'aide d'une noix de coco avant de plonger dans le monde sous-marin coloré pour chasser ce prédateur envahissant. Après avoir capturé le poisson-lion, ils ont préparé de délicieux plats à partir de ses filets et confectionné de superbes bijoux à partir de ses nageoires. 

Autres mesures de lutte contre le poisson-lion au Belize

Le poisson-lion est pleinement mis à profit dans les domaines du tourisme, de la gastronomie et des arts créatifs. Ses différentes nageoires servent également à créer de superbes accessoires. Vous pouvez ainsi porter des boucles d'oreilles, des bracelets, des joncs, des colliers et des bagues ornés de nageoires de poisson-lion, de fil métallique, de cordons et de perles. 

Khadija Assales, de Kaj Expressions, une entreprise locale spécialisée dans les bijoux faits main, a été la première à créer des bijoux à partir de poissons-lions après que la biologiste marine Jen Chapman lui en ait donné l’idée en 2012. Depuis lors, de nombreuses entreprises ont intégré le poisson-lion dans leurs collections de bijoux, suivant la devise de Kaj : « de l’art à porter pour une bonne cause ». Sa passion pour les bijoux en poisson-lion l'a même amenée à représenter le Belize à Antigua-et-Barbuda, où elle a animé un atelier de fabrication de bijoux en poisson-lion en 2022.

Vous pouvez acheter de superbes bijoux sur le thème du poisson-lion pour vous-même ou pour vos proches, mais si vous avez envie de laisser libre cours à votre créativité, il y a aussi une option pour cela ! Vous pouvez participer aux ateliers de création de bijoux organisés par FINS Belize pour repartir avec une création originale en lien avec la préservation des récifs.

Outre les bijoux, FINS Belize s'est associé à Pezzy pour lancer une gamme innovante de friandises pour animaux à base de poisson-lion. Ils transforment les sous-produits du poisson-lion, qui seraient autrement jetés, comme leur vessie natatoire, en un produit commercialement viable. Les recettes générées par ce partenariat sont directement réinvesties dans des opérations de conservation des récifs. 

Les touristes peuvent-ils contribuer à la lutte contre le poisson-lion au Belize ?

Oui ! Vous pouvez contribuer à la lutte contre le poisson-lion tout en profitant des magnifiques paysages du Belize et en vivant des expériences passionnantes. Voici comment vous pouvez nous aider :

• Si vous êtes plongeur certifié, vous pouvez participer à une chasse au poisson-lion.
• Soutenez une ONG engagée dans la lutte contre le poisson-lion.
• Si vous le voyez au menu, n'hésitez pas à le commander et à le déguster.
• Participez à un atelier de fabrication de bijoux sur le thème du poisson-lion.
• Achetez des produits à base de poisson-lion, comme des bijoux et des friandises pour animaux de compagnie.
• Achetez des filets de poisson-lion auprès d'un pêcheur local et préparez un délicieux plat !

Le Belize recèle de nombreux trésors marins ; cependant, le poisson-lion reste une menace. Chacun a un rôle à jouer dans la préservation des récifs face au poisson-lion : pêcheurs, plongeurs, chefs cuisiniers, entrepreneurs, habitants de la région, et même vous ! Chaque poisson-lion retiré de l'eau est un pas de plus vers la protection de la barrière de corail du Belize.