Het kroonjuweel van Belize: de Jade Head

Een van de meest fascinerende artefacten in Belize is het jadehoofd, een opmerkelijk stuk dat getuigt van het oude Maya-erfgoed van het land. Het jadehoofd van Belize, een betoverende afbeelding van de Maya-zonnegod Kinich Ahau, werd in 1968 ontdekt door twee Belizeanen, Wilhem Leslie en Winston Herbert, die samenwerkten met dr. David Pendergast van het Royal Ontario Museum in Canada. Dit artefact, opgegraven uit een graf bij de "Temple of Masonry Altars" in Altun Ha, is het grootste gesneden jade-object dat ooit in Meso-Amerika en het westelijk halfrond is gevonden. 

Het jadehoofd uit Belize weegt 4,42 kg en is 15 cm hoog. Het is vervaardigd uit jade die afkomstig is uit oude mijnen langs de Motagua-rivier in het oosten van Guatemala. De vondst ervan, samen met veertig andere voorwerpen, heeft onschatbare inzichten opgeleverd in de Maya-beschaving en haar uitgebreide handelsnetwerken.

Altun Ha, wat in het Yucateeks Maya ‘Rotssteenwater’ betekent, was een belangrijk ceremonieel centrum dat tijdens de Klassieke Periode tot bloei kwam. Deze site, gelegen nabij Rockstone Pond langs de oude noordelijke snelweg, vormde een centrale handelsverbinding tussen de Caribische kust en nederzettingen in het binnenland. Rond het hoogtepunt, tussen 500 en 600 n.Chr., wordt de Maya-bevolking in Altun Ha geschat op 8.000 tot 10.000 inwoners. De graftombe waar het jadehoofd werd ontdekt, bevatte ook de overblijfselen van een oudere man, vermoedelijk iemand met een hoge sociale status. De ontdekking van het jadehoofd van Belize in Altun Ha onderstreept het belang van de stad en de rijkdom en macht van de elite.

Tegenwoordig wordt de Jade Head of Belize gezien als het kroonjuweel van Belize. Het is niet alleen een artefact van enorme historische betekenis, maar ook een symbool van nationale trots, dat op alle papieren bankbiljetten van Belize staat afgebeeld. Onlangs werd dit prachtige stuk tentoongesteld tijdens de lancering vanAccess501, een leercentrum van het Ministerie van Onderwijs, Cultuur, Wetenschap en Technologie (MoECST). Via het platform kunnen bezoekers digitale 3D-modellen van de Jade Head en andere Maya-artefacten bekijken, die zijn gemaakt met behulp van fotogrammetrie in samenwerking met het Instituut voor Archeologie.

Verdiep je kennis van de oude Maya-beschaving door een bezoek aan Altun Ha op te nemen in jereisplan voor Belize. Neem ook eens een kijkje op Access501 voor een kijkje in het verleden van Belize!