Koninklijke overblijfselen blootgelegd op de Maya-opgraving Caracol in Belize

In een baanbrekende ontdekking voor de Maya-archeologie en het erfgoed van Belize hebben archeologen een 1700 jaar oud graf ontdekt van de eerste bekende koning van Caracol. Ze denken dat het graf toebehoort aan Te’ K’ab Chaak, de stichter van de koninklijke dynastie van Caracol, die in 331 n.Chr. de troon besteeg. Deze vondst biedt een buitengewoon inzicht in de geschiedenis van deze locatie als politiek machtscentrum in Meso-Amerika.

Tijdens het veldseizoen van 2025 deed het Caracol Archaeology Project, onder leiding van dr. Arlen en dr. Diane Chase van de Universiteit van Houston, een historische ontdekking in de Noordoostelijke Akropolis. Diep begraven in dit ceremoniële complex lag een koninklijk graf uit circa 350 n.Chr.

Met meer dan 850 graven en 175 grafkamers die ze tijdens hun bijna veertigjarige carrière in Caracol hadden opgegraven, wisten de Chases dat dit graf anders was dan alle andere! Voor het eerst konden ze het graf koppelen aan hiërogliefen om een heerser te identificeren, waardoor vaststond dat deze grafkamer de eerste dynastieke koning van Caracol bevatte.

De graftombe zelf was 2 meter hoog en 4 meter lang. Hij was bedekt met rood cinnaber, dat in de Maya-kosmologie de opkomende zon symboliseerde en bedoeld was om personen van de hoogste koninklijke afkomst te eren.

Volgens dr. Arlen Chase in een interview met de Universiteit van Houston: „De Vroegklassieke periode is de tijd waarin de heersers laten zien dat zij overal de leiding hebben, volledig losstaand van de rest van de bevolking. Dat veranderde aan het einde van de Vroegklassieke periode, vooral in Caracol. Na de succesvolle oorlog tegen Tikal begonnen zij de rijkdom te delen met de gewone bevolking. Maar deze persoon niet.”

De grafkamer op de Maya-opgraving Caracol bevatte een opvallende verzameling zeldzame en cultureel belangrijke voorwerpen. Tot de meest opmerkelijke vondsten behoorden:

• Een dodenmasker van jadeïet en een mozaïek van Pacifische spondylusschelpen, dat in meer dan honderd stukken is gebroken. Een vondst als deze is zeldzaam, wat erop wijst dat het om een machtig persoon ging.
• Elf versierde aardewerken vaten, waarvan sommige dieren afbeelden en waarop een heerser met een speer te zien is. Op een van de vaten stond een afbeelding van Ek Chuaj, de Maya-god van de handel, die in de klassieke periode niet algemeen bekend was. Het vat dateert echter uit 350 n.Chr., in de klassieke periode.
• Drie sets jadeoorversieringen en vier jade-kralen met daarop de gezichten van spinaapjes
• Overige bederfelijke materialen

Foto: Nationaal Instituut voor Cultuur en Geschiedenis

In het graf werden ook groene obsidiaan uit Pachuca en wapens in Teotihuacán-stijl aangetroffen. De vondsten tonen aan dat de band tussen Teotihuacán en de Maya’s kennelijk al veel eerder bestond dan uit de hiërogliefen blijkt. De ontdekkingen van de Chases laten zien dat de oude Maya’s reizigers waren die contacten onderhielden met andere delen van Meso-Amerika en heen en weer reisden tussen Caracol en Teotihuacán.

Volgens het persbericht van het Instituut voor Archeologie omvatten de volgende stappen om meer inzicht te krijgen in het leven, de afkomst en de invloed van Te’ K’ab Chaak onder meer analyses van oud DNA, isotopenonderzoek en de reconstructie van het jadeïet-dodenmasker.

Naarmate archeologen zoals de Chases steeds meer geheimen blootleggen die al meer dan duizend jaar begraven liggen op de Maya-opgraving van Caracol, groeit onze kennis over het Maya-erfgoed in Belize. Wilt u de pracht van deze oude stad zelf ervaren? Bezoek dan de Maya-opgraving van Caracol tijdens uw volgende reis naar Belize!

Foto: Nationaal Instituut voor Cultuur en Geschiedenis

Een bezoek aan de Maya-ruïnes van Caracol is een van de belangrijkste bezienswaardigheden in Caracol, Belize, met zijn gedetailleerde houtsnijwerk, uitgestrekte pleinen en mysterieuze graven die het verhaal van de Maya-beschaving in Belize vertellen. Een reisgids voor Caracol, Belize, kan je helpen de geheimen van de Maya-tempel van Caracol te ontrafelen en je weg te vinden in de weelderige jungle eromheen.

Of je nu een geschiedenisliefhebber bent of gewoon op zoek bent naar unieke ervaringen tijdens je reis door Belize, de oude ruïnes van Caracol beloven een onvergetelijk avontuur. Mis deze kans niet om Belize te bezoeken en je onder te dompelen in de wonderen van het verleden!