Pok Ta Pok in Belize: Das Ballspiel der alten Maya

Heute ist Belize die Heimat einer der ältesten Mannschaftssportarten der Welt, die in Mesoamerika wiederbelebt wurde – Pok Ta Pok! Pok Ta Pok ist tief in der Kosmologie und Spiritualitätder Mayaverwurzelt. Es steht für das Gleichgewicht zwischen Menschheit und Kosmos, den Kampf zwischen Licht und Dunkelheit, Leben und Tod, Disziplin und Einheit. Es ist Ausdruck kultureller Identität und das Erbe der Traditionen der Vorfahren. 

Wenn Sie den Animationsfilm „Der Weg nach El Dorado“ gesehen haben, haben Sie vielleicht eine ungefähre Vorstellung davon, worum es bei diesem Spiel geht. Es geht jedoch definitiv um mehr als nur Menschenopfer! Die Maya spielten Pok Ta Pok, um Erbfolgefragen zu klären, Kriege zu vermeiden und politische Entscheidungen zwischen den großen Städten zu treffen. Zwar gab es in der alten Maya-Kultur tatsächlich Menschenopfer, doch gibt es keine eindeutigen Beweise dafür, dass die unterlegene Mannschaft nach jedem Spiel geopfert wurde. Bei heutigen Pok-Ta-Pok-Spielen findet so etwas ganz sicher nicht statt! Abgesehen von seinen politischen Zwecken wurde Pok Ta Pok auch bei besonderen Festen und wichtigen Ritualen gespielt. Es war ein Zuschauersport. Bei einem Besuch in Xunantunich, Lamanai, Cahal Pech, Lubaantun, Nim Li Punit oder Caracol können Sie eine Zeitreise in die Vergangenheit unternehmen und die Überreste der Ballspielplätze erkunden.

Leider wurden die Sprache, die Spiritualität und die Traditionen der Maya durch die Kolonialisierung beeinträchtigt. So verboten beispielsweise spanische Konquistadoren das Spiel im 16. Jahrhundert in Mexiko, da sie es als teuflisch empfanden. Die Kolonialisierung führte in Verbindung mit dem Niedergang dieser Zivilisation dazu, dass Pok Ta Pok schließlich in ganz Mesoamerika ausstarb. 

So spielt man Pok Ta Pok

Basketball wird mit den Händen gespielt, Fußball mit den Füßen, Tennis mit einem Schläger und Baseball mit einem Schläger. Was benutzt man bei Pok Ta Pok? Die Spieler nutzen ausschließlich ihre Hüften, um einen acht bis neun Pfund schweren Gummiball weiterzuspielen! 

Bevor das Spiel beginnt, reinigt ein Maya-Schamane die Spieler, um die vier Ecken des Universums, den Himmel, die Götter und Mutter Erde zu ehren. Die Mannschaft ist mit Körperbemalungen und schützender Hüftbekleidung geschmückt, und der Kapitän trägt den größten Kopfschmuck.

Anschließend stehen sich die Spieler über eine Linie hinweg gegenüber, die das Spielfeld in zwei Hälften teilt. Jede Mannschaft hat vier Spieler auf dem Feld und bestreitet zwei Runden à dreizehn Minuten, mit einer siebenminütigen Pause zwischen den Runden. Die Zahlen dreizehn und sieben sind in der Kosmologie der Maya heilig. Die Zahl dreizehn steht für die Energien des göttlichen Zyklus des Maya-Kalenders, des Tzolk’in, und symbolisiert die dreizehn heiligen Schichten des Himmels.

Im modernen Pok Ta Pok gibt es verschiedene Möglichkeiten, Punkte zu erzielen und zu verlieren.

• Ein Punkt geht verloren, wenn der Ball die Hand, die Brust oder den Rücken berührt.
• Es gibt zwei Punktabzüge, wenn der Ball das Bein berührt.
• Es werden drei Punkte abgezogen, wenn der Spieler den Ball mit dem Gesäß auf den Boden drückt.
• Fünf Punkte werden erzielt, wenn der Ball in die hintere Spielfeldhälfte bzw. in die Endzone der gegnerischen Mannschaft gespielt wird.

Die von einer Mannschaft verlorenen Punkte werden der gegnerischen Mannschaft gutgeschrieben, ganz nach der alten Maya-Praxis, Punkte zu addieren und abzuziehen. In einem mit Spannung erwarteten Moment enden die Spiele normalerweise damit, dass der kräftige Gummiball durch den vertikalen Ring geworfen wird!

Pok Ta Pok in Belize und Mundo Maya

Im Jahr 2015 hauchteFrau Felicita Cantun, eine Anführerin und Pädagogin der Yucatec-Maya, der alten Legende in Belize neues Leben ein. Mit Unterstützung aus Mérida baute sie in ihrer Gemeinde Yo Creek Village im Bezirk Orange Walk ein Team auf. Im selben Jahr gründete Frau Felicita Belizes erstes Pok-Ta-Pok-Team, „Ek Balam“, was in der Sprache der Yucatec-Maya „Schwarzer Jaguar“ bedeutet. Belize nahm zudem nach nur zwei Monaten Training an seinem ersten internationalen Pok-Ta-Pok-Turnier teil und belegte den dritten Platz. 

Die internationalen Turniere finden alle zwei Jahre in einem Land der Mundo Maya statt. Zu den teilnehmenden Ländern gehören Mexiko, Guatemala, Honduras, Panama, El Salvador und sogar die USA.

Im Laufe der Jahre wurden neue Mannschaften gegründet, da sich Belize in diesem heiligen Sport zu einer ernst zu nehmenden Größe entwickelt hat. Das Land konnte zwischen 2017 und 2021 drei beeindruckende Siege verbuchen. Im Jahr 2022 gründete Frau Felicita neue Mannschaften, darunter„K’iinich Ahau“, eine weitere Herrenmannschaft der Senioren, und „Ix-K’iinich Ahau“, Belizes erste Damenmannschaft.

Die beeindruckende Erfolgsbilanz von Pok Ta Pok in Belize:

• 2015 in Mexiko – Dritter Platz
• 2017 in Guatemala – Erster Platz
• 2019 in El Salvador – Erster Platz
• 2021 in Mexiko – Erster Platz
• 2023 in Belize – Einführung von Frauenmannschaften in das Turnier.
  • Herrenmannschaft – Zweiter Platz
  • Damenmannschaft – Dritter Platz
• 2025 in Honduras
  • Herrenmannschaft – Erster Platz
  • Damenmannschaft – Zweiter Platz

Im Jahr 2026 wurden in Guatemala Turniere für U-17-Mannschaften (unter 17 Jahren) eingeführt. Diese finden nun in dem Jahr statt, in dem kein Seniorenwettbewerb stattfindet. Die belizische U-17-Herrenmannschaft sicherte sich den Meistertitel, und die Damenmannschaft belegte den dritten Platz in der Gesamtwertung sowie den ersten Platz im Einzelwettbewerb im Reifenwerfen! 

Die bemerkenswerten Leistungen Belizes bei internationalen Pok-Ta-Pok-Turnieren zeugen von dem Eifer, diese Kultur am Leben zu erhalten. Auch außerhalb von Wettkämpfen ist das rituelle Ballspiel bei kulturellen Vorführungen für Reisende und bei privaten Veranstaltungen sehr beliebt.

Was einst ein Ballspiel war, das mit der Mythologie der Maya und Opferritualen in Verbindung stand, ist heute eine brennende Fackel der Hoffnung, die von einer Generation zur nächsten weitergegeben wird. Seine Wiederbelebung eröffnet weitere sinnvolle Wege, die alte Maya-Kultur zu bewahren und zu leben!