Pok Ta Pok em Belize: o antigo jogo de bola maia

Hoje, Belize é o berço de um dos esportes coletivos mais antigos do mundo, que renasceu na Mesoamérica — o Pok Ta Pok! O Pok Ta Pok está profundamente enraizado na cosmologia e na espiritualidademaias. Ele representa o equilíbrio entre a humanidade e o cosmos, a luta entre a luz e as trevas, a vida e a morte, a disciplina e a unidade. É uma demonstração de identidade cultural e do legado das tradições ancestrais. 

Se você já assistiu ao filme de animação “A Estrada para El Dorado”, talvez tenha uma ideia do que é esse jogo. No entanto, é definitivamente mais do que sacrifício humano! Os maias jogavam Pok Ta Pok para resolver questões hereditárias, evitar guerras e tomar decisões políticas entre as principais cidades. Embora o sacrifício humano tenha ocorrido na antiga cultura maia, não há evidências concretas de que o time perdedor fosse sacrificado após cada partida. Certamente não há nada disso nas partidas atuais de Pok Ta Pok! Além de seus objetivos políticos, o Pok Ta Pok era praticado em festivais especiais e rituais importantes. Era um esporte para espectadores. Você pode voltar no tempo ao visitar Xunantunich, Lamanai, Cahal Pech, Lubaantun, Nim Li Punit ou Caracol para explorar as ruínas das quadras de bola.

Infelizmente, a língua, a espiritualidade e as tradições maias foram afetadas pela colonização. Por exemplo, os conquistadores espanhóis proibiram o jogo no México no século XVI, pois o consideravam demoníaco. A colonização, aliada ao declínio da civilização, fez com que o Pok Ta Pok acabasse sendo gradualmente abandonado em toda a Mesoamérica. 

Como jogar Pok Ta Pok

O basquete é jogado com as mãos, o futebol com os pés, o tênis com uma raquete e o beisebol com um taco. O que se usa no Pok Ta Pok? Os jogadores usam apenas os quadris para passar uma bola de borracha de oito a nove libras! 

Antes do início da partida, um xamã maia realiza uma cerimônia de purificação dos jogadores para homenagear os quatro cantos do universo, os céus, os deuses e a Mãe Terra. A equipe é adornada com pinturas corporais e acessórios protetores na cintura, e o capitão usa o maior cocar.

Em seguida, os jogadores se posicionam um de frente para o outro, separados por uma linha que divide a quadra em duas metades. Cada equipe tem quatro jogadores em quadra e disputa duas rodadas de treze minutos, com um intervalo de sete minutos entre elas. Os números treze e sete são sagrados na cosmologia maia. O treze representa as energias do ciclo divino do calendário maia, o Tzolk’in, e simboliza as treze camadas sagradas dos céus.

No Pok Ta Pok moderno, há várias maneiras de ganhar e perder pontos.

• Perde-se um ponto se a bola tocar na mão, no peito ou nas costas.
• Perde-se dois pontos se a bola tocar na perna.
• São deduzidos três pontos se o jogador pressionar a bola contra o chão com o traseiro.
• Ganha-se cinco pontos ao passar a bola para a quadra de defesa/zona final do time adversário.

Os pontos perdidos por uma equipe são atribuídos à equipe adversária, de acordo com a antiga prática maia de somar e subtrair pontuações. Em um momento muito aguardado, as partidas geralmente terminam com a passagem da poderosa bola de borracha pelo aro vertical!

Pok Ta Pok em Belize e Mundo Maya

Em 2015,a Sra. Felicita Cantun, líder e educadora maia iucateca, deu nova vida à antiga lenda em Belize. Ela colaborou com o apoio de Mérida para formar uma equipe em sua comunidade, a vila de Yo Creek, no distrito de Orange Walk. Naquele mesmo ano, a Sra. Felicita fundou a primeira equipe de Pok Ta Pok de Belize, a Ek Balam, que significa “Jaguar Negro” em maia iucateca. Belize também participou de seu primeiro torneio internacional de Pok Ta Pok com apenas dois meses de treinamento e ficou em terceiro lugar. 

Os torneios internacionais são realizados a cada dois anos em um país do Mundo Maya. Entre os países participantes estão o México, a Guatemala, Honduras, o Panamá, El Salvador e até mesmo os EUA.

Ao longo dos anos, novas equipes foram formadas à medida que Belize se tornou uma potência a ser levada a sério nesse esporte sagrado. O país conquistou três vitórias impressionantes entre 2017 e 2021. Em 2022, a Sra. Felicita criou novas equipes, incluindoo K’iinich Ahau, outra equipe masculina sênior, e o Ix-K’iinich Ahau, a primeira equipe feminina de Belize.

O impressionante histórico do Pok Ta Pok de Belize:

• 2015 no México – Terceiro lugar
• 2017 na Guatemala – Primeiro lugar
• 2019 em El Salvador – Primeiro lugar
• 2021 no México – Primeiro lugar
• 2023 em Belize – Introdução de equipes femininas no torneio.
  • Seleção masculina – Segundo lugar
  • Seleção feminina – Terceiro lugar
• 2025 em Honduras
  • Equipe masculina – Primeiro lugar
  • Time feminino – Segundo lugar

Em 2026, foram introduzidos na Guatemala torneios para seleções sub-17 (menores de 17 anos). Atualmente, esses torneios acontecem no ano em que não há competições da categoria sênior. A seleção masculina sub-17 de Belize sagrou-se campeã, e a seleção feminina conquistou o terceiro lugar geral e o primeiro lugar na prova individual de arremesso de aro! 

O notável desempenho de Belize nos torneios internacionais de Pok Ta Pok demonstra o vigor necessário para manter viva essa cultura. Fora das competições, esse jogo ritualístico de bola também é popular em apresentações culturais para turistas e em eventos privados.

O que antes era um jogo de bola associado à mitologia maia e aos sacrifícios é hoje uma tocha acesa de esperança, passada de uma geração para outra. Sua revitalização traz novas e significativas formas de preservar e vivenciar a antiga cultura maia!