Pok Ta Pok en Belice: el antiguo juego de pelota maya
Hoy en día, Belice es la cuna de uno de los deportes de equipo más antiguos del mundo, que ha resurgido en Mesoamérica: ¡el Pok Ta Pok! El Pok Ta Pok está profundamente arraigado en la cosmología y la espiritualidadmayas. Representa el equilibrio entre la humanidad y el cosmos, la lucha entre la luz y la oscuridad, la vida y la muerte, la disciplina y la unidad. Es una muestra de identidad cultural y del legado de las tradiciones ancestrales.
Si has visto la película de animación «El camino a El Dorado», quizá te hagas una idea aproximada de en qué consiste este juego. Sin embargo, ¡sin duda es mucho más que un sacrificio humano! Los mayas jugaban al Pok Ta Pok para resolver disputas sucesorias, evitar la guerra y tomar decisiones políticas entre las principales ciudades. Aunque en la antigua cultura maya se practicaban los sacrificios humanos, no hay pruebas irrefutables de que el equipo perdedor fuera sacrificado tras cada partido. ¡Desde luego, no ocurre nada de eso en los partidos actuales de Pok Ta Pok! Aparte de sus fines políticos, el Pok Ta Pok se jugaba con motivo de festivales especiales y rituales importantes. Era un deporte para espectadores. Puedes retroceder en el tiempo visitando Xunantunich, Lamanai, Cahal Pech, Lubaantun, Nim Li Punit o Caracol para explorar los restos de los campos de juego de pelota.
Lamentablemente, la colonización tuvo un impacto negativo en la lengua, la espiritualidad y las tradiciones mayas. Por ejemplo, los conquistadores españoles prohibieron este juego en México en el siglo XVI, ya que lo consideraban demoníaco. La colonización, unida al declive de la civilización, provocó que el Pok Ta Pok acabara desapareciendo progresivamente en toda Mesoamérica.
Cómo jugar al Pok Ta Pok
El baloncesto se juega con las manos, el fútbol con los pies, el tenis con una raqueta y el béisbol con un bate. ¿Qué se utiliza en el Pok Ta Pok? ¡Los jugadores solo utilizan las caderas para pasar una pelota de goma de entre ocho y nueve libras!
Antes de que comience el partido, un chamán maya purifica a los jugadores para honrar los cuatro puntos cardinales del universo, los cielos, los dioses y la Madre Tierra. El equipo luce pinturas corporales y atuendos protectores en la cintura, y el capitán lleva el tocado más grande.
A continuación, los jugadores se enfrentan a ambos lados de una línea que divide la pista en dos mitades. Cada equipo cuenta con cuatro jugadores en la pista y se disputan dos rondas de trece minutos, con un descanso de siete minutos entre ellas. Los números trece y siete son sagrados en la cosmología maya. El trece representa las energías del ciclo divino del calendario maya, el Tzolk’in, y simboliza las trece capas sagradas de los cielos.
En el Pok Ta Pok moderno, hay varias formas de sumar y perder puntos.
- Se pierde un punto si el balón toca la mano, el pecho o la espalda.
- Se pierden dos puntos si toca la pierna.
- Se restan tres puntos si el jugador presiona el balón contra el suelo con las nalgas.
- Se obtienen cinco puntos al pasar el balón a la zona de fondo o a la zona de anotación del equipo contrario.
Los puntos que pierde un equipo se otorgan al equipo contrario, de acuerdo con la antigua práctica maya de sumar y restar puntuaciones. En un momento muy esperado, los partidos suelen terminar con el lanzamiento de la potente pelota de goma a través del aro vertical.
Pok Ta Pok en Belice y Mundo Maya
En 2015,la Sra. Felicita Cantún, líder y educadora maya yucateca, dio un nuevo impulso a la antigua leyenda en Belice. Colaboró con ayuda de Mérida para formar un equipo en su comunidad de Yo Creek Village, en el distrito de Orange Walk. Ese mismo año, la Sra. Felicita fundó el primer equipo de Pok Ta Pok de Belice, Ek Balam, que significa «Jaguar Negro» en maya yucateco. Belice también participó en su primer torneo internacional de Pok Ta Pok tras solo dos meses de entrenamiento y quedó en tercer lugar.
Los torneos internacionales se celebran cada dos años en un país del Mundo Maya. Entre los países participantes se encuentran México, Guatemala, Honduras, Panamá, El Salvador e incluso Estados Unidos.
A lo largo de los años, se han creado nuevos equipos a medida que Belice se ha ido convirtiendo en una potencia a tener en cuenta en este deporte sagrado. El país logró una impresionante racha de tres victorias consecutivas entre 2017 y 2021. En 2022, la Sra. Felicita creó nuevos equipos, entre ellosel K’iinich Ahau, otro equipo masculino sénior, y el Ix-K’iinich Ahau, el primer equipo femenino de Belice.
El impresionante historial de Pok Ta Pok en Belice:
- 2015 en México – Tercer puesto
- 2017 en Guatemala – Primer puesto
- 2019 en El Salvador – Primer puesto
- 2021 en México – Primer puesto
- 2023 en Belice: incorporación de equipos femeninos al torneo.
- Equipo masculino – Segundo puesto
- Equipo femenino – Tercer puesto
- 2025 en Honduras
- Equipo masculino – Primer puesto
- Equipo femenino – Segundo puesto
En 2026 se introdujeron en Guatemala los torneos para equipos sub-17 (menores de 17 años). Estos se celebran ahora el año en que no hay competición senior. ¡La selección masculina sub-17 de Belice se proclamó campeona, y la selección femenina consiguió el tercer puesto en la clasificación general y el primer puesto en la prueba individual de lanzamiento de aro!
El notable rendimiento de Belice en los torneos internacionales de Pok Ta Pok demuestra el vigor con el que se mantiene viva esta cultura. Fuera de la competición, este juego de pelota ritual también es muy popular en las demostraciones culturales para turistas y en eventos privados.
Lo que en su día fue un juego de pelota vinculado a la mitología maya y a los sacrificios es ahora una antorcha de esperanza que se transmite de generación en generación. ¡Su revitalización aporta nuevas y significativas formas de preservar y vivir la antigua cultura maya!