3 éco-champions ont fait du Belize une destination durable de premier plan

Si vous vous demandez quel est le moyen le plus facile de soutenir la conservation tout en trouvant des choses à faire au Belize, vous l'avez déjà fait. Vous l'avez déjà fait, vous avez choisi le Belize !

La raison du choix de cette destination pour accueillir la première édition des World Sustainable Travel & Hospitality Awards en 2024 est évidente. Elle a également remporté le titre de première destination durable au monde en 2024. Cette réussite est le fruit d'efforts à la fois publics et privés. Ensemble, ils créent une voix forte pour l'écotourisme du Belize.

Nous sommes désormais un modèle de voyage responsable. Pour fêter cela, nous mettons en avant trois lauréats béliziens parmi les 21 catégories des 2024 World Sustainable Travel & Hospitality Awards (Prix mondiaux du voyage et de l'hôtellerie durables). Ces lauréats contribueront à rendre votre voyage au Belize meilleur pour vous, nos communautés et notre planète.

1. Chocolat maya Che'il

Lauréat : Projet phare en matière de patrimoine culturel durable

Le terme "patrimoine" désigne quelque chose dont on hérite. Pour les Mayas du Belize, il s'agit de la nourriture des dieux, le cacao. Autrefois les meilleurs horticulteurs du monde, les Mayas pratiquent l'agroforesterie comme leurs ancêtres. Le cacao est l'une des plantes les plus difficiles à cultiver, mais les Mayas le cultivent depuis des siècles. Aujourd'hui, les Mayas relient
à leur culture vivante en créant un avenir durable dans un emballage sucré !

La cabosse de cacao est un peu plus fine qu'un ballon de football américain et pèse moins d'une livre. Chaque cabosse est porteuse d'une riche histoire. Elle montre que le Belize a été l'un des premiers pays à cultiver le cacao, dès 600 ans avant notre ère.

"Nous vendons du chocolat à travers la culture, et nous vendons la culture à travers le chocolat", déclare Julio Saqui, de Che'il Mayan Chocolate. Son entreprise a remporté le prix 2024 du projet phare en matière de patrimoine culturel durable.

Julio est un cultivateur de cacao de deuxième génération. Il a commencé à travailler le chocolat à l'âge de 13 ans. En 2010, lui et sa femme Heliodora ont créé Che'il pour honorer leur héritage Mopan Maya. Le processus artisanal délicat n'est pas le seul aspect important de leur entreprise. L'accent est mis sur les personnes et sur l'implication de la prochaine génération. Il s'agit notamment de donner aux petits agriculteurs les moyens de créer une entreprise communautaire et d'employer six jeunes Mayas du Centre Maya.

"Je souhaite que davantage de jeunes Mayas s'impliquent, non seulement dans le cacao, mais aussi dans la culture, en continuant à pratiquer notre culture et ses rituels. Ils peuvent le faire grâce au chocolat.

Aujourd'hui, Che'il transforme toujours le chocolat de manière traditionnelle. Au moins 40 % des travailleurs fabriquent le produit à la main dans le comal. Ils le broient à l'aide de pierres volcaniques, comme sur un metate.

De plus, rien n'est gaspillé. Les coques se transforment en compost et l'huile est vendue sous forme de beurre de cacao. Les producteurs transforment le surplus de pulpe en vin, et les gens utilisent les coques extérieures pour préparer un thé riche en antioxydants. C'est pas trop sucré ?

2. Association pour le développement durable de l'atoll de Turneffe (TASA)

Lauréat : Initiative pour la conservation durable du milieu marin

Après une décennie de contribution à la pêche durable, le co-gestionnaire à but non lucratif de la réserve marine de l'atoll de Turneffe - l'atoll corallien le plus grand et le plus diversifié sur le plan écologique de l'hémisphère occidental - peut officiellement considérer que ses efforts de conservation au Belize ont été récompensés. Le plus beau ? Tous les visiteurs peuvent se vanter des mêmes résultats.

Ce site s'étend sur trente milles de long et dix milles de large. Le récif agit comme une colle, reliant toutes les îles entre elles. Le célèbre système récifal du Belize attire les amateurs de plongée avec masque et tuba, les plongeurs et les pêcheurs.

Les droits d'entrée sont directement affectés à la conservation et à la gestion quotidienne de la réserve. L'association pour le développement durable de l'atoll de Turneffe (TASA) se charge de cette tâche. La TASA ne se limite pas à l'innovation et au travail d'équipe. Elle travaille pour les citoyens du Belize, en mettant en œuvre chaque jour des initiatives de développement durable. Elle associe les anciennes méthodes de travail aux nouvelles technologies, ce qui contribue à modifier la conservation marine et à rendre la gestion plus efficace.

Par exemple, "Visit Turneffe" est la première application pour une aire marine protégée (AMP) au Belize. Elle facilite l'accès à Turneffe. L'application comprend des rapports de science citoyenne sur la faune et la flore, des réservations d'hôtel sur l'atoll et des billets d'entrée numériques.

L'équipe de surveillance et de recherche sur la biodiversité travaille dur toute l'année. Elle traite les coraux grâce aux nouvelles recherches menées par l'Institut de recherche environnementale (ERI) de l'université du Belize. Ils relocalisent également les tortues écloses pour s'assurer qu'elles sont relâchées en toute sécurité. L'équipe étudie plus de 500 espèces de poissons, 65 types de coraux pierreux et de grands animaux comme les lamantins.

Avoir des "bottes sur le terrain" n'est pas la même chose lorsque l'on se trouve à plus de 30 miles à l'est du continent. Des systèmes radar et des patrouilles de drones aident à faire respecter la pêche sportive avec remise à l'eau. Ils protègent cinq sites de frai essentiels. Elles soutiennent également la pêche durable à la langouste et au strombe géant. " Les AMP peuvent générer des revenus durables pour leur gestion", a déclaré Valdemar Andrade, directeur exécutif de la TASA.

Que vous visitiez Turneffe pour explorer le sentier de Calabash Caye ou que vous fassiez de la plongée avec masque et tuba sur le premier sentier du Belize, il y a beaucoup à faire. Vous pouvez également plonger autour du Witconcrete, un navire coulé de la Seconde Guerre mondiale qui est aujourd'hui un récif artificiel.

Tous les visiteurs doivent adhérer à la philosophie de la TASA : "découvrir, apprendre, s'approprier". Vous avez à votre disposition un terrain de jeu marin de plus de 1 000 hectares à explorer.

3. Association de l'industrie touristique du Belize (BTIA)

Lauréat : Programme d'engagement communautaire durable de premier plan

L'association de l'industrie touristique du Belize (BTIA) représente plus de 200 membres et constitue le plus grand groupe touristique privé du Belize. La BTIA compte 10 sections dans chaque district et dans les principales zones touristiques. Pour soutenir à la fois la croissance de l'industrie et la protection de l'environnement, les efforts peuvent porter sur le marketing, la promotion de pratiques durables et l'engagement auprès des communautés à l'échelle nationale.

La BTIA a travaillé au lancement d'un projet visant à créer "la prochaine génération de défenseurs de l'environnement marin", ainsi qu'à l'établissement d'échanges touristiques de premier plan entre les deux pays. Elle travaille également avec des partenaires locaux sur les infrastructures, comme le premier centre d'information touristique (TIC) de Caye Caulker.

En visitant le Belize, vous ne vous rendez pas seulement dans un autre pays d'Amérique centrale. Vous entrez dans un monde de riche patrimoine, de durabilité axée sur la communauté et de profond respect de la nature au Belize.

Linette Canto, directrice exécutive, était ravie de recevoir ce prix. Elle a déclaré : "Nous continuons à travailler sur nos objectifs de durabilité. Nous nous concentrons sur l'éducation et la formation de la communauté touristique. Ce travail dure depuis 39 ans".