Três defensores do meio ambiente transformaram Belize em um destino líder em sustentabilidade

Se você está se perguntando qual é a maneira mais fácil de apoiar a conservação enquanto descobre o que fazer em Belize? Você já fez isso: escolheu Belize!

A razão para escolher este destino como sede da primeira edição do World Sustainable Travel & Hospitality Awards em 2024 é evidente. Além disso, o país conquistou o título de “Destino Sustentável Líder Mundial de 2024”. Essa conquista é fruto de esforços tanto do setor público quanto do privado. Juntos, eles dão grande visibilidade ao ecoturismo de Belize.

Atualmente, somos um exemplo de turismo responsável. Para comemorar, destacamos três vencedores de Belize entre as 21 categorias do Prêmio Mundial de Turismo e Hospitalidade Sustentável de 2024. Esses vencedores contribuirão para tornar sua viagem a Belize ainda melhor para você, para nossas comunidades e para o nosso planeta.

1. Chocolate Che’il Mayan

Vencedor: Projeto de Destaque em Patrimônio Cultural Sustentável

Patrimônio significa algo que se herda. Para os maias de Belize, trata-se da comida dos deuses: ocacau. Outrora considerados os melhores horticultores do mundo, os maias praticavam a agrossilvicultura, assim como seus ancestrais. Apesar de ser uma das culturas mais difíceis de cultivar, os maias cultivam o cacau há séculos. Hoje, os maias conectam a marca “
” à sua cultura viva, criando um futuro sustentável em uma embalagem deliciosa!

A vagem de cacau é um pouco mais fina do que uma bola de futebol americano e pesa menos de meio quilo. Cada vagem carrega uma rica história. Isso mostra que Belize foi um dos primeiros lugares a cultivar cacau, já no ano 600 a.C.

“Vendemos chocolate por meio da cultura e vendemos cultura por meio do chocolate”, afirma Julio Saqui, da Che’il Mayan Chocolate. Sua empresa ganhou o prêmio de Projeto Líder em Patrimônio Cultural Sustentável de 2024.

Julio é um produtor de cacau de segunda geração. Ele começou a trabalhar com chocolate aos 13 anos. Em 2010, ele e sua esposa, Heliodora, fundaram a Che’il para homenagear sua herança cultural maia mopan. O delicado processo artesanal não é o único aspecto importante do negócio deles. O foco está nas pessoas e no envolvimento da próxima geração. Isso inclui capacitar pequenos agricultores para um negócio comunitário e empregar seis jovens maias do Maya Centre.

“Quero ver mais jovens maias se envolvendo; não apenas com o cacau, mas com a cultura; continuando a praticar nossa cultura e seus rituais. Eles podem fazer isso por meio do chocolate.”

Hoje, a Che’il ainda produz chocolate da maneira tradicional. Pelo menos 40% dos trabalhadores elaboram o produto manualmente no comal. Eles trituram o cacau usando pedras vulcânicas, exatamente como se faz num metate.

Além disso, nada vai para o lixo. As cascas são transformadas em adubo, e o óleo é vendido como manteiga de cacau. Os produtores transformam a polpa excedente em vinho, e as pessoas usam as cascas externas para preparar um chá rico em antioxidantes. Não é ótimo?

2. Associação para a Sustentabilidade do Atol de Turneffe (TASA)

Vencedor: Iniciativa de Conservação Marinha Sustentável

Após uma década contribuindo para a pesca sustentável, a organização sem fins lucrativos que coadministra a Reserva Marinha do Atol de Turneffe — o maior e mais ecologicamente diversificado atol de corais do Hemisfério Ocidental — pode oficialmente considerar seus esforços de conservação em Belize como premiados. E o melhor de tudo? Todos os visitantes podem se orgulhar do mesmo feito.

Esta área tem 48 km de comprimento e 16 km de largura. O recife funciona como uma espécie de cola, unindo todas as ilhas. O famoso sistema de recifes de Belize atrai praticantes de mergulho com snorkel, mergulhadores e pescadores.

As taxas de entrada são destinadas diretamente à conservação e à gestão diária da reserva. A Associação de Sustentabilidade do Atol de Turneffe (TASA) é responsável por essa tarefa. A TASA não se resume apenas à inovação e ao trabalho em equipe. Ela atua em prol dos cidadãos de Belize, colocando em prática iniciativas de sustentabilidade todos os dias. A organização combina métodos tradicionais com novas tecnologias, o que contribui para transformar a conservação marinha e tornar a gestão mais eficaz.

Por exemplo, o “Visit Turneffe” é o primeiro aplicativo dedicado a uma Área Marinha Protegida (AMP) em Belize. Ele facilita o acesso a Turneffe. O aplicativo inclui relatórios de observação da vida selvagem elaborados por cidadãos, reservas de hotéis no atol e ingressos digitais.

A equipe de monitoramento e pesquisa da biodiversidade trabalha arduamente durante todo o ano. Eles tratam os corais com base em novas pesquisas do Instituto de Pesquisa Ambiental (ERI) da Universidade de Belize. Além disso, realocam filhotes de tartaruga para garantir sua soltura em segurança. A equipe estuda mais de 500 espécies de peixes, 65 tipos de corais pé-de-gato e animais de grande porte, como peixes-boi.

Ter “pessoal no terreno” assume um significado diferente quando se está a mais de 48 km a leste do continente. Sistemas de radar e patrulhas com drones ajudam a fiscalizar a pesca esportiva do tipo “pegar e soltar”. Eles protegem cinco importantes áreas de desova. Além disso, apoiam a pesca sustentável da lagosta-espinhosa e da concha-rainha. “As AMPs podem gerar receitas sustentáveis para sua gestão”, afirmou Valdemar Andrade, diretor executivo da TASA.

Quer você visite Turneffe para explorar a trilha em Calabash Caye ou mergulhar com snorkel na primeira trilha de Belize, há muito para aproveitar. Você também pode mergulhar nas proximidades do Witconcrete, um navio afundado da Segunda Guerra Mundial que hoje é um recife artificial.

Todos os visitantes devem abraçar a filosofia da TASA: “descobrir, aprender, abraçar”. Vocês têm 365.000 acres de um parque aquático para explorar.

3. Associação da Indústria Turística de Belize (BTIA)

Vencedor: Programa de Referência em Engajamento Comunitário Sustentável

A Associação da Indústria Turística de Belize (BTIA) representa mais de 200 membros, sendo o maior grupo privado do setor de turismo em Belize. A BTIA possui 10 filiais em todos os distritos e nas principais áreas turísticas. Para apoiar tanto o crescimento do setor quanto a preservação ambiental, as iniciativas podem incluir ações de marketing, a promoção de práticas sustentáveis e o envolvimento com comunidades em todo o país.

A BTIA tem trabalhado no lançamento de um projeto para formar a “Próxima Geração de Conservacionistas Marinhos”, bem como no estabelecimento de importantes intercâmbios turísticos entre os dois países. Além disso, colabora com parceiros locais em projetos de infraestrutura, como o primeiro Centro de Informações Turísticas (CIT) de Caye Caulker.

Ao visitar Belize, você não está apenas conhecendo mais um país da América Central. Você está entrando em um mundo de rica herança cultural, sustentabilidade voltada para a comunidade e profundo respeito pela natureza.

A diretora executiva Linette Canto ficou muito emocionada ao receber o prêmio. Ela disse: “Continuamos trabalhando em nossas metas de sustentabilidade. Nosso foco é a educação e a capacitação da comunidade turística. Esse trabalho já vem sendo realizado há 39 anos.”