3 Eco-kampioenen maakten Belize een duurzame bestemming leider

Als u zich afvraagt wat is de makkelijkste manier om behoud te ondersteunen terwijl het vinden van dingen om te doen in Belize? Je hebt het al gedaan, je koos Belize!

De reden om deze bestemming te kiezen als gastheer voor de eerste World Sustainable Travel & Hospitality Awards in 2024 is duidelijk. Het won ook de titel van World's Leading Sustainable Destination 2024. Deze prestatie is het resultaat van zowel publieke als particuliere inspanningen. Samen vormen ze een sterke stem voor het ecotoerisme in Belize.

We zijn nu een model voor verantwoord reizen. Om te vieren, zijn we markeren drie Belizean winnaars van de 21 categorieën in de 2024 World Sustainable Travel & Hospitality Awards. Deze winnaars zullen helpen om uw reis naar Belize beter voor u, onze gemeenschappen en onze planeet.

1. Che'il Maya Chocolade

Winnaar: Toonaangevend duurzaam cultureel erfgoed project

Erfgoed betekent iets dat je erft. Voor de Maya's van Belize is dat het voedsel van de goden-cacao. De Maya's, ooit de beste tuinbouwers ter wereld, beoefenden net als hun voorouders agrobosbouw. De Maya's verbouwen al eeuwenlang cacao, een van de moeilijkste gewassen om te verbouwen. Vandaag de dag verbinden de Maya's
met hun levende cultuur door een duurzame toekomst te creëren in een zoete verpakking!

De cacaodop is iets dunner dan een American football en weegt minder dan een pond. Elke peul draagt een rijke geschiedenis met zich mee. Het laat zien dat Belize een van de eerste plaatsen was waar cacao werd verbouwd, daterend uit 600 v. Chr.

"We verkopen chocolade via cultuur en we verkopen cultuur via chocolade", zegt Julio Saqui van Che'il Mayan Chocolate. Zijn bedrijf won de prijs voor 2024 Leading Sustainable Cultural Heritage Project.

Julio is een cacaoboer van de tweede generatie. Hij begon met chocolade te werken toen hij 13 was. In 2010 begonnen hij en zijn vrouw Heliodora Che'il om hun Mopan Maya erfgoed te eren. Het zachte handgemaakte proces is niet het enige belangrijke aspect van hun bedrijf. De focus ligt op de mensen en het betrekken van de volgende generatie. Dit houdt onder andere in dat ze kleine boeren in staat stellen een gemeenschapsgericht bedrijf op te zetten en dat ze zes Maya-jongeren van het Maya Centrum in dienst nemen.

"Ik wil dat meer jonge Maya's betrokken raken; niet alleen bij cacao, maar ook bij de cultuur; dat ze onze cultuur en haar rituelen blijven beoefenen. Dat kunnen ze door middel van chocolade."

Vandaag de dag verwerkt Che'il chocolade nog steeds op de traditionele manier. Minstens 40% van de arbeiders maakt het product met de hand in de komal. Ze vermalen het met vulkanische stenen, net als op een metate.

Bovendien gaat er niets verloren. De schillen worden compost en de olie wordt verkocht als cacaoboter. Producenten maken van extra pulp wijn en mensen gebruiken de buitenste schillen om thee te zetten die rijk is aan antioxidanten. Hoe zoet is dat?

2. Turneffe Atoll Duurzaamheidsvereniging (TASA)

Winnaar: Initiatief voor duurzaam behoud van de zee

Na tien jaar bijdragen aan duurzame visserij kan de non-profit medebeheerder van Turneffe Atoll Marine Reserve - het grootste en ecologisch meest diverse koraalatol op het westelijk halfrond - hun natuurbeschermingsinspanningen in Belize officieel bekroond noemen. Het beste deel? Elke bezoeker kan met dezelfde punten opscheppen.

Dit gebied is dertig mijl lang en tien mijl breed. Het rif werkt als lijm en verbindt alle eilanden met elkaar. Het beroemde rifsysteem van Belize trekt snorkelaars, duikers en vissers aan.

De entreegelden gaan rechtstreeks naar het behoud en het dagelijks beheer van het reservaat. De Turneffe Atoll Sustainability Association (TASA) beheert deze taak. TASA draait niet alleen om innovatie en teamwork. Ze werken voor de burgers van Belize en zetten duurzaamheidsinitiatieven elke dag in daden om. Ze combineren oude manieren van werken met nieuwe technologie, wat helpt om het behoud van de zee te veranderen en het beheer effectiever te maken.

Visit Turneffe" is bijvoorbeeld de eerste app voor een Marine Protected Area (MPA) in Belize. Het maakt het gemakkelijker om toegang te krijgen tot Turneffe. De app bevat citizen-science wildlife rapporten, hotelboekingen op het atol en digitale toegangskaartjes.

Het biodiversiteitsmonitoring- en onderzoeksteam werkt het hele jaar hard. Ze behandelen koralen met nieuw onderzoek van het Environmental Research Institute (ERI) van de Universiteit van Belize. Ze brengen ook schildpadden uit het ei om ervoor te zorgen dat ze veilig worden vrijgelaten. Het team bestudeert meer dan 500 vissoorten, 65 soorten steenkoralen en grote dieren zoals zeekoeien.

Het hebben van "boots on the ground" ziet er anders uit als je 30+ mijl ten oosten van het vasteland zit. Radarsystemen en dronepatrouilles helpen bij de handhaving van de catch-and-release sportvisserij. Ze beschermen vijf belangrijke paaiplaatsen. Ze ondersteunen ook duurzame visserij op stekelkreeft en queen conch. " MPA's kunnen duurzame inkomsten genereren voor hun beheer", zegt Valdemar Andrade, uitvoerend directeur van TASA.

Of je nu naar Turneffe gaat om het pad op Calabash Caye te verkennen of gaat snorkelen bij het eerste pad van Belize, er valt veel te genieten. Je kunt ook duiken rond de Witconcrete, een gezonken schip uit de Tweede Wereldoorlog dat nu een kunstmatig rif is.

Alle gasten moeten de TASA-filosofie "ontdekken, leren, omarmen" omarmen. Je hebt 365.000 hectare aan zeespeeltuin om te verkennen.

3. Belize Tourism Industry Association (BTIA)

Winnaar: Toonaangevend programma voor duurzame betrokkenheid bij de gemeenschap

De Belize Tourism Industry Association (BTIA) vertegenwoordigt meer dan 200 leden als de grootste particuliere toeristische groep in Belize. De BTIA heeft 10 afdelingen in elk district en in de belangrijkste toeristische gebieden. Om zowel de groei van de industrie als de zorg voor het milieu te ondersteunen, kunnen de inspanningen marketing, het bevorderen van duurzame praktijken en de betrokkenheid bij gemeenschappen in het hele land omvatten.

De BTIA heeft gewerkt aan het opstarten van een project om 'The Next Generation of Marine Conservationists' te creëren, evenals het opzetten van toonaangevende toeristische uitwisselingen tussen twee landen. Ze werken ook samen met lokale partners aan infrastructuur, zoals Caye Caulker's eerste Tourist Information Center (TIC).

Je bezoekt niet zomaar een land in Midden-Amerika als je Belize bezoekt. Je betreedt een wereld van rijk erfgoed, gemeenschapsgerichte duurzaamheid en diep respect voor de natuur in Belize.

Uitvoerend directeur Linette Canto was erg blij met de prijs. Ze zei: "We blijven werken aan onze duurzaamheidsdoelen. We richten ons op onderwijs en training voor de toeristische gemeenschap. Dit werk doen we al 39 jaar."