9 grottes mystiques à découvrir au Belize

Les cuisses brûlantes après la randonnée, la lumière de ta lampe frontale rebondit sur les parois rocheuses humides avant d'éclairer un squelette maya vieux de plusieurs siècles, intact sur le sol de la grotte. Ton émerveillement grandit à mesure que tu apprécies de voir cette relique dans son état naturel plutôt que dans une vitrine de musée.

Y a-t-il parmi tes amis quelqu'un qui puisse en dire autant ?

Il s'agit de la grotte Actun Tunichil Muknal, située dans l'ouest du Belize, rendue célèbre dans les années 90 par National Geographic et l'archéologue Jaime Awe. Abritant 14 squelettes mayas, l'ATM n'est qu'une des nombreuses grottes fascinantes que compte le pays. Pour vous aider à planifier votre itinéraire d'exploration axé sur les grottes, nous avons sélectionné pour vous 9 grottes mystiques à découvrir.*

1. La grotte d'Actun Tunichil Muknal. Comme indiqué plus haut, la grotte ATM se trouve dans le district de Cayo, au sein de la réserve naturelle de Tapir Mountain. La visite guidée du site, suivie d'une traversée à pied d'un ruisseau pour accéder à la grotte, est assez exigeante, mais elle est récompensée par la découverte d'un grand nombre d'objets très variés, notamment des pots intacts et des squelettes, qui témoignent de son utilisation rituelle dans l'Antiquité.
2. La grotte de Barton Creek. Comme son nom l'indique, un ruisseau traverse cette grotte située dans la région de Mountain Pine Ridge, à Cayo, et on ne peut s'y rendre qu'en canoë. Bien qu'une grande partie des restes humains et des objets aient été retirés, il en reste encore beaucoup visibles sur les corniches tandis que l'on glisse silencieusement parmi les stalactites.
3. Branche des grottes de Nohoch Che’en. Accessible depuis Jaguar Paw, la traversée d’une partie de ce réseau s’effectue en bouée, qu’il faut parfois porter lorsque la rivière s’engouffre dans les grottes ou en ressort. Des traces de la présence maya, telles que des tessons de poterie et des empreintes de pas incrustées, sont visibles tout au long du parcours.
4. La grotte de Rio Frio. La grotte de Rio Frio se trouve dans la réserve forestière de Mountain Pine Ridge. Face à l'arche de 20 mètres qui marque son entrée, les visiteurs peuvent embrasser du regard toute la longueur de la grotte, qui s'étend sur 800 mètres, ainsi que le ruisseau qui la traverse.
5. La grotte de Saint-Herman. Située au cœur du parc national du Blue Hole, la grotte de Saint-Herman était utilisée par les anciens Mayas entre 300 et 800 après J.-C. C'est sans doute la grotte la plus facile d'accès, puisqu'il suffit d'une marche d'environ 10 minutes pour s'y rendre. 
6. La grotte de Che Chem Ha. Découverte par un agriculteur local, cette grotte se distingue surtout par sa collection unique d'œuvres d'art et d'objets mayas. Les visiteurs apprécieront l'entrée de la grotte, ornée de motifs mayas, ainsi que la vaste collection de grandes jarres de stockage qui tapissent les murs des salles. La grotte se trouve à environ 11 km de la ville de Benque Viejo.
7. Actun Chapat et Actun Halal. Ces deux grottes situées près de Benque Viejo abritent des aménagements réalisés par l'homme, tels que des terrasses et des plates-formes surélevées. On y trouve des restes humains ainsi que des objets en céramique et en bois.
8. La grotte de Hokeb Ha. Les objets découverts dans cette grotte, située près du village de Blue Vreek, dans le département de Toledo, témoignent de son utilisation par les Mayas jusqu’en 800 après J.-C. environ.
9. La grotte du Tigre. Il faut compter une heure et demie de marche depuis le village de San Miguel, dans la province de Tolède, pour atteindre cette grotte. Le sentier traverse des zones de forêt tropicale ainsi que des exploitations agricoles mayas et des milpas.

(*Informations tirées du Guide de voyage du Belize 2017.)

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