Circuit « Cacao Trail »
Le sud du Belize dégage, par nature, une atmosphère isolée. Les petites villes et villages ont rarement des rues pavées, à l'exception des routes principales. Pourtant, la végétation y est plus abondante que la population.
Notre emplacement : Punta Gorda, département de Toledo (à la frontière avec le Guatemala et le Honduras).
L'aventure:
On pourrait penser qu'une randonnée d'une heure et demie dans la jungle du Belize, où la température atteint généralement les 35 °C à midi, serait une épreuve insupportable, mais cela s'est avéré plus apaisant que prévu.
« La terre nous nourrit », dit-on par ici, et nous en avons fait l'expérience par nous-mêmes. Des coins ombragés et frais où se reposer aux fruits nourrissants qui nous ont redonné de l'énergie, nous avons tout apprécié sans rien trouver à redire !
Le manque d'entraînement peut rendre le terrain un peu plus difficile. Cependant, si vous êtes bien équipé, vêtu d'un jean, de chaussures de tennis et d'un polo, et muni d'un sac contenant tout le nécessaire pour la jungle, cette randonnée pourrait bien s'avérer très agréable !
- Eau
- Appareil photo
- Barre chocolatée
- Spray anti-insectes
- chiffon
Le guide qui a fait toute la différence :
C'était comme si nous étions sur une autre planète. Le chemin était bordé d'une végétation luxuriante et regorgeait d'animaux sauvages. Avec cinq autres touristes et notre guide, le célèbre Eladio Pop (un descendant maya élancé ne mesurant pas plus d'1,45 m), nous avons beaucoup ri tout au long du parcours.
Eladio se déplaçait avec tant de grâce et de rapidité à travers la jungle, tout en décrivant les bienfaits pour la santé de certaines plantes, notamment du cacaoyer et de son fruit.
Ses pas s'accéléraient de plus en plus, et l'enthousiasme qui transparaissait dans sa voix était contagieux.
En fait, accueillir des visiteurs dans son « jardin » était un vrai plaisir pour lui, après tout.
Les jungles (préservées) du Belize ne ressemblaient à aucune autre que j’avais parcourue auparavant, sachant qu’il y a des milliers d’années, d’anciennes communautés mayas y prospéraient grâce à cette même végétation et utilisaient les fèves de cacao comme monnaie d’échange.
La civilisation maya antique :
- Ils consommaient du cacao sous diverses formes dans le cadre de leur alimentation quotidienne.
- On pensait que le cacao favorisait la fertilité et améliorait la santé.
- Échangé contre du cacao (c'était leur « monnaie d'échange »).
À propos du fruit du cacaoyer :
On trouve partout des cacaoyers, qui portent ces fruits savoureux et indispensables à la vie.
Son goût est légèrement sucré. Il mesure entre 12 et 30 cm de long et environ 12 cm de large. La peau de ce fruit est orange ou brune, tandis que l'intérieur, blanc et charnu, est rempli de graines de cacao.
Des découvertes fascinantes :
Ces jungles recèlent d'innombrables découvertes. L'une d'entre elles fut un ruisseau d'eau douce cristalline qui nous a permis de faire une pause rafraîchissante au cours de notre randonnée. L'eau était potable et, avec sa température presque glacée, son goût était bien plus rafraîchissant que celui de l'eau purifiée vendue dans le commerce.
Une visite surprise :
Avant même que nous nous en rendions compte, le sentier s'était terminé et la maison de papa se trouvait au sommet de la colline. Il nous a invités à rencontrer sa famille, qui était sortie en nombre pour nous accueillir, dans une atmosphère embaumée d'un parfum riche et envoûtant.
Grâce à Mme Pop, nous avons pu découvrir que ce parfum provenait des fèves de cacao en train de griller sur un réchaud de fortune (appelé « foyer »), scellé au sol dans la cour. Une plaque de fer posée au-dessus des flammes servait de support aux fèves de cacao.
Comment préparer un chocolat chaud… maison !
Étape n° 1.Faites griller les fèves extraites du fruit comestible du cacaoyer.
Étape n° 2.Cassez la coque extérieure des noix grillées à l'aide d'un moulin ou d'une pierre à calcaire pour en extraire le cerneau.
Étape n° 3.Placez les graines dans un moulin ou râpez-les à la main sur une plaque en pierre à l'aide d'un pilon. Vous obtiendrez ainsi une pâte crue, onctueuse et foncée.
Étape n° 4. Ajoutez de l'eau chaude pour obtenir une boisson fraîche au chocolat ou au cacao. Ajoutez du miel pour des friandises au chocolat.
Eladio a ajouté que grâce à leur consommation quotidienne de cacao, sa femme et lui étaient en bonne santé et très fertiles, faisant allusion à sa nombreuse famille, dont tous les membres étaient attentivement et discrètement présents pendant cette conversation.
Nous avons également eu l'occasion de goûter à de nombreuses boissons à base de plantes qui se trouvaient sur la table extérieure (au centre).
Le temps avait filé à toute allure lorsque nous avons dû nous dire au revoir et rentrer chez nous. La visite a duré un peu plus de deux heures, du début à la fin. Au moment de partir, Eladio a déclaré : « J’espère que vous avez tous pris plaisir à découvrir notre région, et j’espère que vous ferez connaître à tout le monde la beauté de ces jungles et l’importance de les préserver pour les générations futures. N’hésitez pas à revenir nous rendre visite ! »
Il n'avait pas besoin de le demander. Cette expérience resterait gravée dans ma mémoire pour toujours.
