Voici comment repérer un lamantin à l'état sauvage.
Il y a une certaine magie à rencontrer ce que les marins prenaient autrefois pour des sirènes : le lamantin. Leur nage gracieuse et leur corps peut-être pas si gracieux sont une merveille à contempler lorsqu'on les aperçoit sous la surface. Si vous avez toujours rêvé de nager aux côtés de ces gentilles vaches de mer qui ressemblent à des dugongs, il n'y a pas de meilleur endroit que le Belize pour rayer ce rêve de votre liste de choses à faire.
En tant que dernier bastion de ces créatures, le Belize est réputé avoir la plus grande densité de population de lamantins antillais de toute la région, ce qui signifie que vous avez de grandes chances d'en voir un dans la nature. Bien que vous puissiez rencontrer d'autres espèces dans un zoo ou un bassin artificiel fermé dans d'autres destinations, il n'y a pas de meilleure expérience que de voir un lamantin en danger dans son habitat naturel.
L'un des endroits les plus populaires pour voir un lamantin en chair et en os se trouve à Swallow Caye, une île située à quelques kilomètres de la côte de Belize City. Dans cette réserve naturelle, avec un peu de patience, vous êtes presque sûr d'apercevoir des familles de lamantins qui se nourrissent des herbiers marins et se tiennent près des mangroves. Le trajet en bateau ne dure qu'une vingtaine de minutes depuis la terre ferme, car les lamantins ont besoin d'eau douce. Lorsque le capitaine du bateau ralentit, jette l'ancre et coupe le moteur, un lamantin ne manquera pas de surgir et de vous saluer, car ce sont des créatures naturellement curieuses. Ils s'approchent souvent assez près pour toucher le bateau avant de replonger pour continuer à se nourrir. L'excursion entière dure environ une heure et votre capitaine fournit souvent des collations pendant l'expédition.
N'oubliez pas que les lamantins sont des animaux en voie de disparition qui sont souvent tués par l'activité humaine. Avant de plonger pour les accompagner dans leur baignade, voici quelques conseils pour que la visite soit agréable pour vous et pour ces gentilles créatures.
Ne le faites pas :
- Touchez le lamantin. Cela est considéré comme du harcèlement et si vous êtes pris, vous pouvez être condamné à une amende ou à une peine de prison.
- Nourrir ou donner de l'eau aux lamantins.
- Accélère à l'approche de la rivière.
- Poursuivre un lamantin avec le bateau.
- Coincer un lamantin ou le séparer de son petit.
Faites :
- Respecter les panneaux indiquant de ralentir à l'approche des cours d'eau.
- Ancrez le bateau.
- Coupez le moteur.
- Soyez patient. Ça en vaudra la peine.
Une fois que vous aurez suivi ces règles, vous vivrez une expérience merveilleuse tout en protégeant la faune du Belize. Comme il ne reste qu'un millier de ces lamantins antillais, il est essentiel de laisser leur habitat exactement comme nous l'avons trouvé : sans humains.
Fait amusant : si vous souhaitez contribuer à la conservation des lamantins, le Clearwater Marine Aquarium Research Institute propose un programme "Adoptez un lamantin", comme nous l'avons fait en adoptant le lamantin Curious ! Lorsque vous adoptez un lamantin, votre contribution sert à assurer la sécurité de ce lamantin spécifique. Il s'agit d'une mesure proactive qui peut inclure la sensibilisation, les patrouilles, la signalisation et d'autres efforts. Si vous souhaitez adopter un lamantin et assurer sa sécurité, n'hésitez pas à contacter Jamal Galves, spécialiste bélizien de la conservation marine et membre de la National Geographic Foundation, à l'adresse jgalves@cmaquarium.org.
Sivous souhaitez signaler l'une des choses à ne pas faire énumérées ci-dessus lors d'une excursion avec des lamantins, n'hésitez pas à contacter le BTB ou Jamal Galves immédiatement. Votre voix pourrait sauver la vie des lamantins du Belize.
