Veja como identificar um peixe-boi na natureza

            Há uma certa magia em encontrar o que os marinheiros outrora acreditavam ser sereias: o peixe-boi. Sua natação graciosa e seus corpos, talvez não tão graciosos assim, são uma maravilha de se contemplar quando avistados sob a superfície. Se o seu sonho de toda a vida é nadar ao lado dessas gentis vacas marinhas que se assemelham a dugongos, não há lugar melhor do que Belize para riscar essa experiência da sua lista de desejos.

Como último reduto dessas criaturas, diz-se que Belize possui a maior densidade populacional de peixes-boi das Antilhas em toda a região, o que significa que você tem grandes chances de avistar um na natureza. Embora existam outras espécies que você talvez encontre em um zoológico ou em uma piscina artificial em outros destinos, não há experiência melhor do que ver um peixe-boi ameaçado de extinção em seu habitat natural.

Um dos locais mais populares para ver um peixe-boi ao vivo é em Swallow Caye, uma ilha a poucos quilômetros da costa da Cidade de Belize. Neste santuário de vida selvagem, com um pouco de paciência, é quase certo que você avistará famílias de peixes-boi enquanto se alimentam nos leitos de ervas marinhas e ficam perto dos manguezais. O passeio de barco dura cerca de 20 minutos a partir do continente, à medida que o barco segue rio acima, já que os peixes-boi precisam de água doce. Assim que o capitão do barco reduzir a velocidade, ancorar e desligar o motor, um peixe-boi certamente aparecerá para dizer “olá”, já que são criaturas naturalmente curiosas. Eles costumam se aproximar o suficiente para tocar o barco antes de mergulhar de volta para continuar se alimentando. O passeio inteiro dura cerca de uma hora e o capitão costuma oferecer lanches durante a expedição.

Lembre-se de que os peixes-boi são animais ameaçados de extinção que muitas vezes são mortos por causa das atividades humanas; portanto, antes de mergulhar para nadar com eles, aqui estão algumas recomendações para tornar o passeio agradável tanto para você quanto para esses animais dóceis.

Não faça:

• Não toque no peixe-boi. Isso é considerado assédio e, se for pego, você pode ser multado ou preso.
• Alimente ou dê água aos peixes-boi.
• Acelere ao se aproximar do rio.
• Persiga um peixe-boi de barco.
• Encurrale um peixe-boi ou separe-o de seu filhote.

Faça o seguinte:

• Respeitar as placas que indicam a redução da velocidade ao se aproximar dos cursos de água.
• Amarre o barco.
• Desligue o motor.
• Tenha paciência. Vai valer a pena.

Se você seguir essas regras de conduta ao interagir com os peixes-boi, certamente terá uma experiência maravilhosa, ao mesmo tempo em que protege a vida selvagem de Belize. Com apenas cerca de 1.000 peixes-boi das Antilhas restantes, é fundamental deixar o habitat deles exatamente como o encontramos: sem a presença humana.

Curiosidade: Se você quiser contribuir para a conservação dos peixes-boi, o Instituto de Pesquisa do Clearwater Marine Aquarium oferece o programa “Adote um Peixe-boi”, como fizemos ao adotar o peixe-boi Curious! Ao adotar um peixe-boi, sua contribuição é destinada a garantir a segurança desse animal específico. Trata-se de uma medida proativa que pode incluir ações de conscientização, patrulhamento, sinalização e outros esforços. Se você quiser adotar um peixe-boi e garantir sua segurança, sinta-se à vontade para entrar em contato com o conservacionista marinho de Belize e bolsista da National Geographic, Jamal Galves, pelo e-mail [email protected].  

*Se você quiser denunciar qualquer uma das “práticas proibidas” listadas acima durante um passeio para observação de peixes-boi, sinta-se à vontade para entrar em contato com a BTB ou com Jamal Galves imediatamente. Sua denúncia pode salvar a vida dos peixes-boi de Belize.