Zo herken je een zeekoe in het wild
Er gaat een zekere magie uit van de ontmoeting met wat zeelieden vroeger voor zeemeerminnen hielden: de lamantijn. Hun gracieuze zwemstijl en hun misschien niet al te gracieuze lichaamsbouw zijn een wonder om te aanschouwen wanneer je ze onder water ziet. Als het je levenslange droom is om naast deze vriendelijke zeekoeien, die op doejongs lijken, te zwemmen, is er geen betere plek dan Belize om dit van je bucketlist af te strepen.
Als laatste toevluchtsoord voor deze dieren zou Belize de grootste populatiedichtheid aan Antilliaanse zeekoeien in de hele regio hebben, wat betekent dat je een grote kans hebt om er een in het wild te zien. Hoewel je op andere bestemmingen misschien andere soorten tegenkomt in een dierentuin of een omheind kunstmatig bassin, gaat er niets boven de ervaring om een bedreigde zeekoe in zijn natuurlijke leefomgeving te zien.
Een van de populairste plekken om een lamantijn in het echt te zien, is bij Swallow Caye, een eilandje op enkele kilometers voor de kust van Belize City. In dit natuurreservaat kun je met een beetje geduld vrijwel zeker families lamantijnen spotten terwijl ze zich voeden in de zeegrasvelden en rondhangen bij de mangroven. De boottocht duurt ongeveer 20 minuten vanaf het vasteland, aangezien de boot de rivier in vaart omdat zeekoeien zoet water nodig hebben. Zodra de kapitein vaart mindert, de boot voor anker legt en de motor uitzet, duikt er ongetwijfeld een zeekoe op om 'hallo' te zeggen, aangezien het van nature nieuwsgierige dieren zijn. Ze komen vaak zo dichtbij dat je de boot kunt aanraken, voordat ze weer onderduiken om verder te eten. De hele tocht duurt ongeveer een uur en de kapitein zorgt vaak voor snacks tijdens de expeditie.
Vergeet niet dat zeekoeien bedreigde diersoorten zijn die vaak het slachtoffer worden van menselijke activiteiten. Voordat je dus het water in duikt om met ze mee te zwemmen, volgen hier enkele tips om de ervaring zowel voor jou als voor deze vriendelijke dieren zo aangenaam mogelijk te maken.
Niet doen:
- Raak de zeekoe niet aan. Dit wordt beschouwd als intimidatie en als je betrapt wordt, kun je een boete krijgen of gevangenisstraf.
- Geef de zeekoeien te eten of te drinken.
- Versnel zodra je de rivier nadert.
- Ga met de boot achter een zeekoe aan.
- Drijf een lamantijn in het nauw of scheid hem van zijn kalf.
Doe het volgende:
- De borden opvolgen om vaart te minderen wanneer men de rivierbanen nadert.
- Leg de boot aan.
- Zet de motor uit.
- Heb geduld. Het is het zeker waard.
Als je je aan deze omgangsvormen met zeekoeien houdt, beleef je gegarandeerd een geweldige ervaring en draag je tegelijkertijd bij aan de bescherming van de natuur in Belize. Aangezien er nog maar ongeveer 1.000 van deze Antilliaanse zeekoeien over zijn, is het van cruciaal belang om hun leefgebied precies zo achter te laten als we het hebben aangetroffen: vrij van mensen.
Leuk weetje: als je een steentje wilt bijdragen aan het behoud van zeekoeien, organiseert het Clearwater Marine Aquarium Research Institute een ‘Adopt-a-Manatee’-programma, net zoals wij dat hebben gedaan door de zeekoe Curious te adopteren! Wanneer je een zeekoe adopteert, wordt je bijdrage gebruikt om de veiligheid van die specifieke zeekoe te waarborgen. Dit is een proactieve maatregel die onder meer bewustmaking, patrouilles, bewegwijzering en andere inspanningen kan omvatten. Als je een zeekoe wilt adopteren en zijn veiligheid wilt waarborgen, neem dan gerust contact op met de Belizeaanse mariene natuurbeschermer en National Geographic Fellow Jamal Galves via [email protected].
*Als u tijdens een tocht om zeekoeien te spotten een van de hierboven genoemde „verboden“ opmerkt, neem dan onmiddellijk contact op met de BTB of Jamal Galves. Uw melding kan het leven van de zeekoeien in Belize redden.
