Nacht aan het Plaza: De Winterzonnewende in Belize

Ervaar de winterzonnewende in Belize voor een diepe verbinding met de oude Maya geschiedenis. De winterzonnewende treedt op wanneer de axiale kanteling van de aarde bereikt zijn verste punt van de zon, waardoor de kortste dag en langste nacht van het jaar op het noordelijk halfrond. De zonnewende vindt meestal elk jaar plaats rond 21 of 22 december.

De oude Maya's waren bekwame astronomen en wiskundigen die de hemellichamen nauwkeurig observeerden om hun uitgebreide kalendersystemen te creëren. De maan en sterren beïnvloedden hun architectuur en benadrukten maansgebeurtenissen zoals equinoxen en zonnewendes. De oude gebouwen werden uitgelijnd met astronomische gebeurtenissen in het achterhoofd en ze kunnen nog steeds worden bekeken tijdens een rondleiding door de verschillende archeologische vindplaatsen van Belize. 

Waarom een viering van de Winterzonnewende?

Voor Belize's Institute of Archaeology (IA) gaat publiekseducatie hand in hand met het behoud van deze kostbare monumenten. Om de winterzonnewende in 2023 te vieren, organiseerden ze daarom een cultureel evenement met de naam "A Night at the Plaza". A Night at the Plaza was het tweede Caracol Winterzonnewendefeest dat werd gehouden van²⁰ tot²¹ december 2023; het eerste evenement vond plaats in 2012, toen velen dachten dat de wereld zou vergaan. Nu kunnen we om onszelf lachen, wetende dat het eigenlijk het einde van een cyclus en tijdperk was en het begin van een nieuwe.

Als een van de langst bestudeerde vindplaatsen in Belize heeft Caracol een schat aan informatie opgeleverd voor archeologen. Dr. Arlene Chase van het Caracol Archeologisch Project belicht de correlatie tussen E-groepen en archeoastronomische uitlijning. Deze structuren getuigen van de scherpe waarneming van de horizon door de Maya's, die deze als basis gebruikten voor hun kalenderwaarnemingen, metingen en vieringen. Daarom creëerde het Instituut voor Archeologie een ervaring voor bezoekers om getuige te zijn van de verlichting van de sterren onder het schaduwrijke bladerdak van Caana, de grootste Maya-tempel in Belize.

De oude Maya's waren diep ingeworteld in spirituele ceremonies en beschouwden deze praktijken als een fundamenteel aspect van hun manier van leven. Dit maakt vandaag de dag nog steeds deel uit van het erfgoed van de Maya's en was te zien tijdens een Night at the Plaza. Er was een vuurceremonie bij zonsopgang onder leiding van cultureel beoefenaar en promotor, mevrouw Felicita Cantun, waarbij de nadruk werd gelegd op respect voor de voorouders en de natuurlijke omgeving en dankbaarheid voor de zegeningen die het hele jaar door werden ontvangen. Er werd ook een demonstratie gegeven van het eeuwenoude balspel Pok-ta-Pok. Deze sport heeft de afgelopen jaren een opleving gezien in Belize en de omringende landen. Een hoogtepunt was het unieke vuurbalspel dat de bezoekers in vervoering bracht.

In zijn voortdurende streven naar een sterkere band met het publiek zoekt het Instituut voor Archeologie naar innovatieve wegen voor educatieve activiteiten. Gebeurtenissen zoals de viering van de Winterzonnewende herinneren ons aan de dringende noodzaak om materiële en immateriële culturele praktijken te behouden en te bewaren. Bezoek Belize voor de volgende Winterzonnewende om de schoonheid van het prachtige Archeologische Reservaat Caracol te ervaren.

Informatiebijdrage en foto's door het Instituut voor Archeologie