El ecoexplorador Mario Rigby vive aventuras en Belice, explorando su diversidad cultural y natural, tanto antigua como actual

Como explorador ecológico, siempre me han fascinado las civilizaciones antiguas y su influencia en la sociedad moderna. He recorrido el mundo, aprendiendo sobre los primeros pueblos de la humanidad al visitar espectaculares ruinas egipcias y romanas y al recorrer a pie y en piragua rutas similares a las que en su día tomaron los antiguos nubios sudaneses o los lucayos, un grupo indígena del Caribe.

Mi último viaje a Belice me brindó la oportunidad perfecta para continuar este recorrido de inmersión en el pasado y el presente a través de la exploración aventurera y la inmersión cultural en un país famoso por haber sido en su día el epicentro del antiguo imperio maya.

Comencé mi aventura en la selva del oeste de Belice en Chaa Creek, una exuberante reserva natural de 162 hectáreas que alberga uno de los primeros alojamientos ecológicos del país. El alojamiento se esfuerza por respetar el antiguo sistema de creencias maya, que veneraba a la Madre Tierra como algo sagrado, ofreciendo actividades de turismo sostenible y programas de educación medioambiental para los jóvenes de la zona.

La vitalidad de esta tierra se hacía patente a cada paso. Mientras deambulaba por sus terrenos, mis oídos resonaban con los rugidos de los monos aulladores que jugaban en el dosel del bosque tropical, desde donde también cantaban las más de 300 especies de aves que se sabe que habitan en esta zona.

A pesar de la tentación de quedarme allí y disfrutar de la sinfonía de la naturaleza, la proximidad de la reserva a yacimientos arqueológicos y misteriosos sistemas de cuevas pronto me llevó a buscar nuevas aventuras.

A solo una hora en coche de Chaa Creek se encuentra la cueva de Barton Creek, que los antiguos mayas consideraban una puerta de entrada al inframundo. Los artefactos antiguos, entre los que se incluyen cerámicas y esqueletos, sugieren que el lugar se utilizaba para celebrar diversas ceremonias espirituales relacionadas con el nacimiento, la muerte y los sacrificios humanos. Para llegar a la cueva, mi guía y yo metimos nuestras canoas en una piscina natural de agua turquesa y remamos hasta la entrada en forma de arco de la cueva, oculta por enredaderas que colgaban desde arriba.

Una vez dentro, la oscuridad se apoderó de nosotros. Utilizamos linternas frontales para iluminar el cavernoso curso de agua, por el que serpenteamos durante aproximadamente un kilómetro y medio, rodeados en todo momento de enormes estalactitas y estalagmitas puntiagudas. En un momento dado, apagamos todas las luces para sumergirnos en las verdaderas profundidades de la oscuridad, y en ese instante pude imaginar cómo uno podría sentirse transportado a otro mundo.

Esa sensación de haber sido transportado en el tiempo a otro mundo continuó mientras exploraba también la zona arqueológica maya en la superficie. 

Después de explorar la cueva, pasé un día recorriendo la antigua ciudad de Xunantunich, que cuenta con más de dos docenas de templos de piedra, palacios y otras construcciones. Mientras contemplaba la cima de la pirámide más alta del yacimiento, conocida como El Castillo, quedé hipnotizado por los detallados glifos tallados en la roca que representaban el sol, la luna y el planeta Venus. Me maravillé no solo por el arte, sino también por la ciencia que hay detrás de él.

Los antiguos mayas eran expertos astrónomos y matemáticos, y son muy conocidos por haber desarrollado algunos de los calendarios más precisos y complejos que se han utilizado durante miles de años. 

Sin embargo, a pesar de su genialidad, esta extraordinaria civilización entró misteriosamente en declive. Algunos historiadores plantean la hipótesis de que la degradación medioambiental, la superpoblación y los prolongados periodos de sequía contribuyeron a su desaparición. Al enterarme de esto, no pude evitar pensar en los paralelismos que estamos viviendo hoy en día y en lo que podemos hacer para evitar nuestro propio colapso.

Poco después de explorar el lugar, mi esperanza en el futuro se vio revitalizada gracias a una visita a la Cooperativa de Mujeres de San Antonio, en el distrito de Cayo. Este grupo de mujeres, descendientes de los mayas, se dedica activamente a preservar los conocimientos y tradiciones ancestrales a través del arte y la cocina. Guiada por su habilidad artesanal, aprendí a esculpir vasijas de arcilla tal y como lo hacían los antiguos mayas. También aprendí a moler maíz a mano para convertirlo en harina. Con la harina, hicimos bolas de masa, que luego aplastamos para formar mini tortillas, las asamos a la plancha y las aderezamos con un chorrito de aceite de coco y sal.

Al provenir de una familia de restauradores, la comida siempre ha sido una de mis formas favoritas de conectar con personas de otras culturas de todo el mundo. Por eso, fue un auténtico placer y un privilegio poner el broche final a mi viaje por el este de Belice, a orillas del mar Caribe, con un banquete tradicional garífuna preparado por una pareja local, Kim y Bobby Sanches, y sus hijos.

El pueblo garífuna desciende de una población afroindígena originaria de San Vicente que posteriormente emigró a Belice. Su gastronomía y su música siguen conservando los sabores y los sonidos de sus antepasados de África Occidental, traídos al Caribe en barcos negreros en el siglo XVII.

Con cada bocado de la cremosa sopa de leche de coco, llamada «Hudut», repleta de pescado recién capturado y puré de plátano, me deleitaba con la belleza y la fortaleza de estas personas y su cultura. Reflexioné sobre mi propia historia ancestral de ascendencia africana y mi crianza caribeña en las islas Turcas y Caicos. Y me comprometí a seguir defendiendo y honrando las tradiciones de mis antepasados mientras sigo explorando nuevos territorios como exploradora negra de hoy en día.

Agradezco a la Junta de Turismo de Belice el apoyo que me ha brindado en este viaje. Me siento profundamente motivado por el compromiso de la Junta con la promoción de un turismo sostenible, tanto desde el punto de vista medioambiental como cultural, en Belice, y espero volver algún día en el futuro para vivir nuevas aventuras. 

Escrito por: Mario Rigby

Fotos cortesía de: Mario Rigby