O eco-explorador Mario Rigby vive aventuras em Belize, explorando sua diversidade cultural e natural, tanto antiga quanto contemporânea

Como eco-explorador, sempre tive grande admiração pelas civilizações antigas e pela influência que exerceram sobre a sociedade moderna. Percorri o mundo inteiro, aprendendo sobre os primeiros povos da humanidade ao visitar espetaculares ruínas egípcias e romanas e ao caminhar e remar por rotas semelhantes às que outrora foram percorridas pelos antigos núbios sudaneses ou pelos lucaios, um grupo de povos indígenas do Caribe.

Minha viagem mais recente a Belize ofereceu a oportunidade perfeita para continuar essa jornada de mergulho no passado e no presente por meio de explorações cheias de aventura e imersão cultural em um país conhecido por ter sido, outrora, o epicentro do antigo Império Maia.

Comecei minha aventura na selva do oeste de Belize em Chaa Creek, uma reserva natural exuberante de 162 hectares que abriga um dos primeiros alojamentos ecológicos do país. O alojamento se empenha em seguir o antigo sistema de crenças maias, que reverenciava a Mãe Terra como algo sagrado, oferecendo atividades de turismo sustentável e programas de educação ambiental para os jovens locais.

A vitalidade desta terra era evidente a cada passo. Enquanto vagava por seus terrenos, meus ouvidos ecoavam com os rugidos dos macacos bugios brincando no dossel da floresta tropical, de onde também cantavam mais de 300 espécies de pássaros conhecidas por habitar esta área.

Apesar da tentação de ficar ali e apreciar a sinfonia da natureza, a proximidade da reserva com sítios arqueológicos e misteriosos sistemas de cavernas logo me levou a partir em busca de mais aventuras.

A apenas uma hora de carro de Chaa Creek fica a Caverna Barton Creek, que os antigos maias acreditavam ser um portal para o submundo. Artefatos antigos, incluindo cerâmicas e esqueletos, sugerem que o local era usado para a realização de diversas cerimônias espirituais relacionadas ao nascimento, à morte e ao sacrifício humano. Para chegar à caverna, meu guia e eu lançamos nossas canoas em uma piscina natural de águas azul-turquesa, remando até a entrada em arco da caverna, obscurecida por cipós pendentes.

Assim que entramos, a escuridão tomou conta do lugar. Usamos lanternas de cabeça para iluminar o curso de água cavernoso, pelo qual serpenteamos por cerca de um quilômetro e meio, sempre rodeados por enormes estalactites e estalagmites pontiagudas. Em determinado momento, apagamos todas as luzes para mergulhar nas verdadeiras profundezas da escuridão e, naquele instante, pude imaginar como alguém poderia se sentir como se estivesse sendo transportado para outro reino.

Essa sensação de ter sido transportado de volta no tempo para outro mundo continuou enquanto eu explorava o antigo sítio maia também na superfície. 

Depois de explorar a caverna, passei um dia caminhando pela antiga cidade de Xunantunich, que abriga mais de duas dezenas de templos de pedra, palácios e outras estruturas. Ao olhar para o topo da pirâmide mais alta do local, chamada El Castillo, fiquei hipnotizado pelos glifos detalhados representando o sol, a lua e o planeta Vênus, esculpidos na rocha. Fiquei maravilhado não apenas com a arte, mas também com a ciência por trás dela.

Os antigos maias eram astrônomos e matemáticos habilidosos e são conhecidos por terem desenvolvido alguns dos calendários mais precisos e complexos, utilizados há milhares de anos. 

Mas, apesar de sua genialidade, essa civilização extraordinária entrou em declínio de forma misteriosa. Alguns historiadores defendem que a degradação ambiental, a superpopulação e longos períodos de seca contribuíram para o seu fim. Ao tomar conhecimento disso, não pude deixar de pensar nas semelhanças com o que vivemos hoje e no que podemos fazer para evitar o nosso próprio colapso.

Logo após explorar o local, minha esperança no futuro foi revigorada por uma visita à Cooperativa de Mulheres de San Antonio, no distrito de Cayo. Esse grupo de mulheres, descendentes dos maias, está preservando ativamente conhecimentos e tradições ancestrais por meio da arte e da culinária. Guiada por seu habilidoso trabalho artesanal, aprendi a esculpir potes de barro como faziam os antigos maias. Também aprendi a moer milho à mão para fazer farinha. Com a farinha, fizemos bolinhas de massa, que foram então achatadas em mini-tortilhas, grelhadas e regadas com um fio de óleo de coco e sal.

Vindo de uma família de donos de restaurantes, a comida sempre foi uma das minhas formas favoritas de me relacionar com pessoas de outras culturas ao redor do mundo. Por isso, foi realmente um prazer e um privilégio encerrar minha viagem ao leste de Belize, às margens do Mar do Caribe, com um banquete tradicional garifuna preparado por um casal local, Kim e Bobby Sanches, e seus filhos.

O povo garifuna é descendente de uma população afro-indígena originária de São Vicente que posteriormente migrou para Belize. Sua culinária e sua música ainda carregam os sabores e os sons de seus ancestrais da África Ocidental, trazidos para o Caribe em navios negreiros no século XVII.

A cada garfada da cremosa sopa de leite de coco, chamada Hudut, recheada de peixe fresco e purê de banana-da-terra, eu me deleitei com a beleza e a resiliência desse povo e de sua cultura. Refleti sobre minha própria história ancestral de ascendência africana e minha formação caribenha nas Ilhas Turcas e Caicos. E prometi continuar a defender e honrar as tradições dos meus antepassados enquanto sigo explorando novos territórios como uma exploradora negra dos tempos modernos.

Agradeço ao Conselho de Turismo de Belize pelo apoio nesta viagem. Sinto-me profundamente motivado pelo compromisso do Conselho em promover o turismo ambiental e cultural sustentável em Belize e espero poder voltar algum dia no futuro para viver mais aventuras. 

Escrito por: Mario Rigby

Fotos cortesia de: Mario Rigby