Le carnaval du Belize fête ses 50 ans
Les célébrations de septembre au Belize approchent à grands pas et l'énergie est à son comble, d'autant plus que le carnaval du Belize fête ses 50 ans ! Le carnaval est un événement renommé qui a lieu le premier samedi de septembre. Les spectateurs s'alignent dans les rues avec leurs chaises, leurs parapluies et leurs glacières remplies de boissons rafraîchissantes, attendant avec impatience le début des festivités.
À l'occasion du 50e anniversaire du carnaval, plongeons dans son histoire et son héritage au Belize.
La naissance d'une idée
Après l'ouragan Hattie qui a dévasté le Belize en 1961, la célébration de la bataille de St. George's Caye, le 10 septembre, n'a pas été aussi joyeuse qu'auparavant. Le Comité des quarante était un groupe chargé de planifier et d'exécuter les activités du mois de septembre. Henry Young, un membre du comité, a eu une idée qui a ravivé l'enthousiasme pour les célébrations. Il pensait qu'il serait bon d'inclure des danses de rue. Il s'agissait de l'introduction de camions équipés de systèmes de sonorisation dans les défilés. Cette idée a marqué le début de quelque chose de nouveau et de transformateur dans la culture de célébration du Belize - le carnaval.
Le début d'une nouvelle célébration
En 1975, le Belize a connu son premier carnaval lors du défilé du 10 septembre. Contrairement au reste des Caraïbes, le carnaval de Belize n'a aucun lien avec le carême. Il célèbre plutôt l'héritage culturel du pays, avec ses influences de la culture africaine.
Un groupe de cinq femmes, Crystal Vernon, June Singh, Alice Williams, Myrtle Flowers et Maud Williams, ont été les pionnières du carnaval au Belize. Elles ont créé le mouvement "Belizean Women for Cultural Preservation" (Femmes béliziennes pour la préservation de la culture). Ces femmes ont innové en recyclant des matériaux pour créer des costumes fascinants que leurs enfants et les enfants du voisinage peuvent danser lors du défilé.
L'école de danse de Solie Arguelles a également participé au défilé. Elle avait rassemblé des jeunes filles vulnérables à la rue, ainsi que ses danseuses, pour qu'elles se produisent dans leurs costumes éclatants. À l'époque, les parents n'avaient pas à acheter les costumes de carnaval. Les groupes recevaient une aide pour l'achat des matériaux nécessaires à la confection des costumes, et les enfants venaient danser. Les femmes à l'origine des groupes de carnaval créaient des costumes par amour de la créativité, de leur pays et des enfants.
Le Comité des quarante sélectionnera les juges, inconnus des groupes. Les enfants doivent faire de leur mieux pour exécuter leur chorégraphie devant le Paslow Building. Les juges sont assis au deuxième étage.
Une célébration évolutive
Cependant, après l'indépendance du Belize en 1981, il a été décidé de séparer le carnaval du défilé du 10 septembre. Le carnaval s'est alors transformé en une véritable fête, inondant les rues de couleurs captivantes, d'ornements, de plumes et de pas synchronisés. Les Belizean Women for Cultural Preservation ont ensuite remporté de nombreuses marches sur la route du carnaval, devenant ainsi le groupe le plus recherché et le plus influent. Elles sont devenues un groupe enregistré en 1988 dans la catégorie senior, avec une majorité de femmes. La diaspora bélizienne de Miami les a invitées à participer au carnaval annuel des Caraïbes à la fin des années 1980. Ils s'y sont ensuite rendus à plusieurs reprises, créant une nouvelle dynamique pour le carnaval du Belize.
La compétition annuelle et l'influence internationale ont motivé les groupes à améliorer leur présentation. Les Belize Women for Cultural Preservation ont invité un créateur trinidadien à animer un atelier, ce qui a incité les créateurs locaux à améliorer leur travail. En outre, le groupe Puntarama, rebaptisé GEM, est arrivé au Belize à la fin des années 1990 avec une touche trinidadienne, portant des tenues deux pièces avec de grands sacs à dos.
À la fin des années 1990, 25 ans après sa création, les femmes de BWCP ont transmis le groupe à ses membres qui apprenaient les ficelles du métier en vue d'une éventuelle transition. Le nom "Belize Women for Cultural Preservation" a été remplacé par "CJAMM", un acronyme en l'honneur des cinq femmes fondatrices : (C)rystal, (J)une, (A)lice, (M)yrtle et (M)aud. D'autres groupes ont rejoint l'association au fil des ans : Cultural Heritage, GEM, Black Pearl, Mother Nature's Creations, Southside Masqueraders, Soca Moca, Belizean Jewels, Titans, Eternity, Erotic et Jam Jam Mas Band, ainsi que de nombreux autres groupes juniors.
L'impact du carnaval sur la vie des gens
David Matus
Le carnaval de Belize a marqué la vie de nombreuses personnes. C'est le seul moment de l'année où les gens peuvent s'exprimer, sans trop de stress. David Matus, fêtard depuis 28 ans et chef de l'orchestre Titans Mas Band, est l'une de ces personnes. "Ma passion pour le carnaval, qui s'est développée au fil des ans, m'a amené à prendre le rôle de chef de groupe, où je continue à canaliser ma créativité et mon leadership dans cette forme d'art. Il poursuit : "Le carnaval n'est pas seulement un événement - c'est un mode de vie et une partie intégrante de mon identité... Il m'offre une plateforme puissante pour exprimer mon identité et ma créativité à travers l'art de la conception de costumes et de la célébration culturelle."
Titans Mas Band fait partie du carnaval de Belize depuis dix ans, et près de 30 % de ses participants sont des visiteurs étrangers. Chaque visiteur stimule notre économie, qu'il s'agisse d'hôtels, de restaurants, de transports ou d'entreprises locales", explique David. Lorsqu'ils prennent la route avec les Titans pour le carnaval, c'est plus qu'un simple défilé ; c'est un voyage inoubliable rempli de culture, d'énergie et de joie - créant des souvenirs qui durent toute une vie."
Audrey Bradley
Soca Moca Mas Band fait partie du carnaval de Belize depuis 15 ans, ayant le titre de Carnival Road March Winners pour 2019 et 2022 à 2024. Cependant, Audrey Bradley, la chef du groupe, participe au carnaval depuis 2001. Cela fait donc 9 ans qu'elle a commencé à travailler à son compte. Pour elle, il n'y a pas de secret pour remporter des victoires consécutives. Il faut connaître le thème, choisir la bonne musique, chorégraphier la routine et, surtout, créer les costumes.
Bien qu'il n'y ait pas de méthode à cette folie, elle souligne que "le secret est la famille, l'unité, l'amour et la solidarité". Audrey explique que le Soca Moca a été transmis par la génération précédente et qu'elle a l'intention de perpétuer la tradition. "Ma famille, mes amis et, pour la plupart, la communauté au sens large, viennent à Soca Moca pour trouver un endroit sûr où utiliser la soca comme moyen d'évasion et de liberté. Un endroit qu'ils peuvent considérer comme leur maison.
De nombreux chefs de groupe et fêtards ressentent l'impact positif du carnaval. Bien qu'ils soient confrontés à des défis pour rendre chaque année possible, ces créatifs de toute la ville et du pays partagent des dénominateurs communs : leur amour pour le carnaval, la liberté d'expression et le maintien de cette tradition culturelle.
L'avenir du carnaval
Le carnaval de Belize, qui fête ses 50 ans, témoigne des nombreux efforts déployés pour la préservation de la culture au Belize. Avec son histoire unique et son évolution progressive, le Belize se positionne comme une destination de choix pour le carnaval. "Aujourd'hui, nous nous sommes peut-être éloignés des traditions de base, mais nous portons toujours la tradition de la saveur caribéenne", a déclaré l'association du carnaval du Belize. Elle ajoute que "le carnaval peut avoir un impact sur notre industrie touristique". Elle pense que des efforts tels que des relations et des parrainages d'entreprises, des alliances avec des associations régionales de carnaval et d'autres initiatives peuvent aider davantage les groupes du pays. L'association et les chefs de groupe sont optimistes quant à l'avenir du carnaval. Ils prévoient un carnaval plus élaboré, plus inclusif et plus excitant, ce qui permettra au Belize de se positionner sur la carte de ce grand événement !
