Belize Carnaval viert 50 jaar
Belize September Celebrations naderen snel met energie op een all-time high, vooral als Carnaval in Belize 50 jaar viert! Carnaval is een gerenommeerd evenement op de eerste zaterdag in september. Toeschouwers lijn de straten met hun stoelen, paraplu's, en koelers gevuld met verfrissende drankjes, in spanning te wachten op de start van de festiviteiten.
Ter gelegenheid van de 50e verjaardag van carnaval duiken we in de geschiedenis en het erfgoed van carnaval in Belize.
De geboorte van een idee
Nadat orkaan Hattie in 1961 Belize verwoestte, was de viering van de Slag om St. George's Caye op 10 september niet meer zo vreugdevol als voorheen. Het Comité van Veertig was een groep die verantwoordelijk was voor het plannen en uitvoeren van de activiteiten in september. Henry Young, een lid van het comité, had een idee geopperd dat de viering nieuw leven zou inblazen. Hij dacht dat het geweldig zou zijn om streetdance in te voeren. Het was de introductie van vrachtwagens met geluidssystemen in parades. Dit idee was het begin van iets nieuws en transformatiefs in de feestcultuur van Belize - Carnaval.
Het begin van een nieuwe viering
In 1975 had Belize zijn eerste carnaval in de optocht van 10 september. In tegenstelling tot de rest van de Caraïben heeft het carnaval van Belize geen relatie met de vastentijd. In plaats daarvan viert het het culturele erfgoed van het land, met invloeden uit de Afrikaanse cultuur.
Een groep van vijf vrouwen, Crystal Vernon, June Singh, Alice Williams, Myrtle Flowers en Maud Williams, was een pionier op het gebied van carnaval in Belize. Zij startten de beweging "Belizean Women for Cultural Preservation". Deze vrouwen waren vernieuwers en recycleerden materialen om fascinerende kostuums te maken die hun kinderen en de buurtkinderen in de optocht dansten.
Andere deelnemers aan de parade waren de dansschool van Solie Arguelles. Ze had jonge meisjes verzameld die kwetsbaar waren voor de straat, samen met haar dansers, om op te treden in hun levendige kostuums. In die tijd hoefden ouders nog geen carnavalskostuums te kopen. De groepen kregen steun voor hun materialen voor de kostuums en de kinderen kwamen opdagen om te dansen. De vrouwen achter de carnavalsgroepen maakten de kostuums uit liefde voor creativiteit, hun land en de kinderen.
Het Comité van Veertig zou de juryleden kiezen, onbekend bij de groepen. De kinderen moesten hun best doen op hun gechoreografeerde routine voor het Paslow-gebouw. De jury zat boven op de tweede verdieping.
Een feest in ontwikkeling
Na de onafhankelijkheid van Belize in 1981 werd echter besloten om Carnaval te scheiden van de parade op 10 september. Carnaval omgetoverd tot een extravaganza, overstromingen van de straten met boeiende kleuren, versieringen, veren, en gesynchroniseerde stappen. Belizean Women for Cultural Preservation won vele Carnaval Road Marches en werd de meest gewilde en invloedrijke band. Ze werd een geregistreerde band in 1988 in de senior categorie, met voornamelijk vrouwen. De Belizean diaspora in Miami nodigde hen uit om deel te nemen aan het jaarlijkse Caribische Carnaval in de late jaren 1980. Ze bezochten hen daarna verschillende keren en creëerden zo een nieuwe dynamiek voor het Carnaval van Belize.
De jaarlijkse competitie en de internationale invloed motiveerden de groepen om hun presentatie te verbeteren. De Belize Women for Cultural Preservation nodigde een Trinidadiaanse ontwerper uit om een workshop te geven, wat de lokale ontwerpers inspireerde om hun werk te verbeteren. Bovendien arriveerde Puntarama, omgedoopt tot GEM, eind jaren 1990 in Belize met een Trinidadiaanse flair, in tweedelige outfits met grote rugzakken.
Eind jaren '90, 25 jaar na de oprichting, droegen de vrouwen van BWCP de band over aan de leden die de kneepjes van het vak aan het leren waren voor de mogelijke overgang. De naam werd veranderd van "Belize Women for Cultural Preservation" in "CJAMM", een acroniem ter ere van de vijf stichtende vrouwen: (C)rystal, (J)une, (A)lice, (M)yrtle en (M)aud. Andere bands die zich in de loop der jaren aansloten waren Cultural Heritage, GEM, Black Pearl, Mother Nature's Creations, Southside Masqueraders, Soca Moca, Belizean Jewels, Titans, Eternity, Erotic en Jam Jam Mas Band, en vele andere junior bands.
De impact van carnaval op levens
David Matus
Carnaval in Belize heeft het leven van velen beïnvloed. Het is die ene tijd van het jaar waarin mensen expressief kunnen zijn, met weinig tot geen stress aan hun hoofd. Eén van die mensen is David Matus, al 28 jaar feestvierder en bandleider van Titans Mas Band. "Mijn blijvende passie voor carnaval, die ik gedurende vele jaren heb ontwikkeld, heeft me ertoe aangezet om de rol van bandleider op me te nemen, waar ik mijn creativiteit en leiderschap in de kunstvorm blijf kanaliseren." Hij vervolgt: "Carnaval is niet zomaar een evenement - het is een manier van leven en een integraal onderdeel van wie ik ben... Het biedt me een krachtig platform om mijn identiteit en creativiteit uit te drukken door middel van kostuumontwerp en culturele viering."
Titans Mas Band maakt al tien jaar deel uit van het carnaval in Belize, waarbij bijna 30% van de deelnemers buitenlandse bezoekers zijn. David: "Elk bezoek stimuleert onze economie - van hotels en restaurants tot transport en lokale bedrijven. Wanneer ze met de Titanen de weg op gaan voor Carnaval, is het meer dan alleen een parade; het is een onvergetelijke reis vol cultuur, energie en vreugde - het creëren van herinneringen die een leven lang meegaan."
Audrey Bradley
De Soca Moca Mas Band maakt al 15 jaar deel uit van het carnaval in Belize en heeft de titel van Carnaval Road March Winners voor 2019 en 2022 tot 2024. Audrey Bradley, de leider van de band, is echter al sinds 2001 betrokken bij carnaval. Dat is 9 jaar voordat ze voor zichzelf begon. Voor haar is er geen geheim voor opeenvolgende overwinningen. Het is een kwestie van je thema kennen, de juiste muziek kiezen, de routine choreograferen en vooral de kostuums maken.
Hoewel er geen methode voor de gekte is, benadrukt ze "het geheim dat ik zou zeggen is familie, eenheid, liefde en saamhorigheid". Audrey vertelt dat Soca Moca is doorgegeven door de vorige generatie en ze is van plan om de traditie voort te zetten. "Mijn familie, vrienden en voor het grootste deel de bredere gemeenschap die naar Soca Moca komen voor een veilige plek en een plek om soca te gebruiken als ontsnapping en vrijheid. Ergens waar ze zich thuis kunnen voelen."
Er zijn zoveel bandleiders en feestvierders die de positieve impact van Carnaval voelen. Hoewel ze elk jaar weer voor uitdagingen staan, hebben deze creatievelingen uit de hele stad en het hele land een gemeenschappelijke noemer: hun liefde voor carnaval, vrijheid van meningsuiting en het levend houden van deze culturele traditie.
De toekomst van carnaval
Carnaval in Belize, het vieren van 50 jaar, is een bewijs van de vele inspanningen voor het behoud van de cultuur in Belize. Met zijn unieke achtergrond en geleidelijke evolutie positioneert Belize zichzelf als Carnavalsbestemming. "Vandaag hebben we misschien verschoven van de nietje tradities, maar nog steeds dragen de traditie van de Caribische smaak," De Belize Carnival Association gedeeld. Ze vervolgden: "Carnaval kan een impact hebben op onze toerisme-industrie." Ze geloven dat inspanningen zoals zakelijke relaties en sponsoring, allianties met regionale carnavalsverenigingen en andere initiatieven de groepen in het land verder kunnen helpen. De vereniging en bandleiders zijn hoopvol over de toekomst van Carnaval. Ze voorzien een meer uitgebreid, inclusief en opwindend Carnaval, waardoor Belize op de kaart wordt gezet voor dit grootse evenement!
