El Carnaval de Belice celebra su 50.º aniversario
Las celebraciones de septiembre en Belice se acercan a pasos agigantados con una energía sin precedentes, ¡sobre todo porque el Carnaval de Belice cumple 50 años! El Carnaval es un evento muy conocido que se celebra el primer sábado deseptiembre. Los espectadores se agolpan en las calles con sus sillas, sombrillas y neveras portátiles llenas de bebidas refrescantes, esperando con entusiasmo el inicio de las festividades.
Ahora que Carnival celebra su 50.º aniversario, vamos a repasar su historia y su legado en Belice.
El nacimiento de una idea
Después de que el huracán Hattie devastara Belice en 1961, la celebración del 10 de septiembre de la batalla de St. George’s Caye no fue tan alegre como lo había sido antes. El Comité de los Cuarenta era el grupo encargado de planificar y llevar a cabo las actividades de septiembre. Henry Young, miembro del comité, tuvo una idea que reavivaría el entusiasmo por la celebración. Pensó que sería estupendo incluir bailes en la calle. Se trataba de introducir camiones con equipos de sonido en los desfiles. Esta idea fue el inicio de algo nuevo y transformador en la cultura festiva de Belice: el Carnaval.
El comienzo de una nueva celebración
En 1975, Belice celebró su primer Carnaval con el desfile del 10 de septiembre. A diferencia del resto del Caribe, el Carnaval de Belice no tiene nada que ver con la Cuaresma. En cambio, celebra el patrimonio cultural del país, con sus influencias de la cultura africana.
Un grupo de cinco mujeres —Crystal Vernon, June Singh, Alice Williams, Myrtle Flowers y Maud Williams— fueron las pioneras del Carnaval en Belice. Fundaron el movimiento «Mujeres de Belice por la Preservación Cultural». Estas mujeres fueron unas innovadoras, ya que reciclaban materiales para confeccionar trajes fascinantes con los que sus hijos y los niños del barrio bailaban en el desfile.
Entre los demás participantes en el desfile se encontraba la escuela de baile de Solie Arguelles. Ella había reunido a niñas en situación de riesgo de acabar en la calle, junto con sus bailarinas, para que actuaran con sus coloridos trajes. En aquella época, los padres no tenían que comprar los trajes de carnaval. Los grupos recibían ayuda para adquirir los materiales necesarios para los trajes, y las niñas acudían a bailar. Las mujeres que estaban detrás de los grupos de carnaval creaban los trajes movidas por el amor a la creatividad, a su país y a las niñas.
El Comité de los Cuarenta seleccionaría a los jueces, sin que los grupos lo supieran. Los niños tenían que dar lo mejor de sí mismos en su rutina coreografiada frente al edificio Paslow. Los jueces estarían sentados arriba, en la segunda planta.
Una celebración en constante evolución
Sin embargo, tras la independencia de Belice en 1981, se tomó la decisión de separar el Carnaval del desfile del 10 de septiembre. El Carnaval se transformó en un espectáculo grandioso, inundando las calles con colores cautivadores, adornos, plumas y pasos sincronizados. Belizean Women for Cultural Preservation ganó posteriormente numerosas desfiles de carnaval, convirtiéndose en la banda más solicitada e influyente. Se registraron como banda en 1988 en la categoría sénior, compuesta en su mayoría por mujeres. La diáspora beliceña en Miami las invitó a participar en el Carnaval Anual del Caribe a finales de la década de 1980. Desde entonces han visitado la ciudad en varias ocasiones, creando una nueva dinámica para el Carnaval de Belice.
La competición anual y la influencia internacional motivaron a los grupos a mejorar su presentación. La organización «Mujeres de Belice por la Preservación Cultural» invitó a una diseñadora de Trinidad a impartir un taller, lo que inspiró a los diseñadores locales a perfeccionar su arte. Además, Puntarama, rebautizado como GEM, llegó a Belice a finales de la década de 1990 con un toque trinitense, luciendo conjuntos de dos piezas con grandes mochilas.
A finales de la década de 1990, veinticinco años después de su creación, las mujeres de BWCP cedieron la banda a sus miembros, que estaban familiarizándose con el funcionamiento de la misma de cara a una posible transición. El nombre pasó de ser «Belize Women for Cultural Preservation» a«CJAMM», un acrónimo en honor a las cinco mujeres fundadoras: (C)rystal, (J)une, (A)lice, (M)yrtle y (M)aud. Otras bandas que se unieron a lo largo de los años fueron Cultural Heritage, GEM, Black Pearl, Mother Nature’s Creations, Southside Masqueraders, Soca Moca, Belizean Jewels, Titans, Eternity, Erotic y Jam Jam Mas Band, junto con muchas otras bandas juveniles.
El impacto del Carnaval en la vida de las personas
David Matus
El Carnaval de Belice ha marcado la vida de muchas personas. Es ese momento del año en el que la gente puede expresarse libremente, sin apenas preocupaciones. Una de esas personas es David Matus, participante en el Carnaval desde hace 28 años y director de la bandaTitans Mas Band. «Mi pasión duradera por el Carnaval, desarrollada a lo largo de muchos años, me llevó a asumir el papel de líder de la banda, donde sigo canalizando mi creatividad y liderazgo hacia esta forma de arte». Continúa diciendo: «El Carnaval no es solo un evento, es una forma de vida y una parte integral de quién soy... Me proporciona una plataforma poderosa para expresar mi identidad y creatividad a través del arte del diseño de trajes y la celebración cultural».
Titans Mas Band lleva diez años formando parte del Carnaval de Belice, y casi el 30 % de sus participantes sonturistasextranjeros. David afirma: «Cada visita impulsa nuestra economía, desde los hoteles y restaurantes hasta el transporte y los negocios locales. Cuando salen a la calle con Titans para el Carnaval, es más que un simple desfile; es un viaje inolvidable lleno de cultura, energía y alegría, que crea recuerdos para toda la vida».
Audrey Bradley
La banda Soca Moca Maslleva 15 años participando en el Carnaval de Belice y se ha proclamado ganadora del Desfile de Carnaval en 2019 y de 2022 a 2024. Sin embargo, Audrey Bradley, la líder de la banda, lleva participando en el Carnaval desde 2001, es decir, nueve años antes de crear su propio proyecto. Para ella, no hay ningún secreto para lograr victorias consecutivas. Se trata de conocer el tema, seleccionar la música adecuada, coreografiar el desfile y, lo más importante, crear el vestuario.
Aunque no hay ningún método en esta locura, ella destaca que «el secreto, diría yo, es la familia, la unidad, el amor y la unión». Audrey cuenta que Soca Moca es una herencia de la generación anterior y que tiene la intención de continuar con la tradición. «Mi familia, mis amigos y, en gran medida, toda la comunidad que acude a Soca Moca en busca de un lugar seguro y un espacio donde la soca les sirva de vía de escape y de libertad. Un lugar al que puedan llamar hogar».
Son muchos los líderes de bandas y los juerguistas que sienten el impacto positivo del Carnaval. Aunque se enfrentan a retos para que este evento sea posible cada año, estos creativos de toda la ciudad y de todo el país comparten unos puntos en común: su amor por el Carnaval, la libertad de expresión y el deseo de mantener viva esta tradición cultural.
El futuro del Carnaval
El Carnaval de Belice, que celebra su 50.º aniversario, es testimonio de los numerosos esfuerzos realizados en materia de preservación cultural en Belice. Con su historia única y su evolución gradual, Belice se está posicionando como destino de carnaval. «Hoy en día puede que nos hayamos alejado de las tradiciones básicas, pero seguimos conservando el sabor caribeño», señalóla Asociación del Carnaval de Belice. Añadieron: «El carnaval puede tener un impacto en nuestra industria turística». Creen que iniciativas como las relaciones corporativas y los patrocinios, las alianzas con asociaciones de carnaval regionales y otras iniciativas pueden ayudar aún más a los grupos del país. La Asociación y los líderes de las bandas tienen esperanzas en el futuro del Carnaval. Prevén un Carnaval más elaborado, inclusivo y emocionante, que consolidará a Belice en el mapa de este gran evento.
