El Carnaval de Belice celebra 50 años
Las celebraciones de septiembre en Belice se acercan rápidamente con la energía a flor de piel, sobre todo porque el Carnaval de Belice cumple 50 años. El Carnaval es un acontecimiento célebre que se celebra el primer sábado de septiembre. Los espectadores se alinean en las calles con sus sillas, sombrillas y neveras llenas de bebidas refrescantes, esperando ansiosos el comienzo de los festejos.
Ahora que el Carnaval conmemora su 50 aniversario, vamos a sumergirnos en su historia y su legado en Belice.
El nacimiento de una idea
Después de que el huracán Hattie devastara Belice en 1961, la celebración del 10 de septiembre de la Batalla del Cayo San Jorge no fue tan alegre como antes. El Comité de los Cuarenta era un grupo encargado de planificar y ejecutar las actividades de septiembre. Henry Young, miembro del comité, había tenido una idea que reavivaría el entusiasmo por la celebración. Pensó que sería estupendo incluir bailes callejeros. Se trataba de introducir camiones con equipos de sonido en los desfiles. Esta idea fue el comienzo de algo nuevo y transformador en la cultura festiva de Belice: el Carnaval.
El comienzo de una nueva celebración
En 1975, Belice celebró su primer Carnaval en el desfile del 10 de septiembre. A diferencia del resto del Caribe, el Carnaval de Belice no guarda relación con la Cuaresma. En su lugar, celebra la herencia cultural del país, con sus influencias de la cultura africana.
Un grupo de cinco mujeres, Crystal Vernon, June Singh, Alice Williams, Myrtle Flowers y Maud Williams, fueron pioneras del Carnaval en Belice. Iniciaron el movimiento "Mujeres de Belice por la Preservación Cultural". Estas mujeres eran innovadoras, reciclaban materiales para confeccionar disfraces fascinantes para que sus hijos y los niños del barrio bailaran en el desfile.
Otros participantes en el desfile fueron la escuela de danza de Solie Arguelles. Junto con sus bailarinas, había reunido a niñas vulnerables a la calle para que actuaran con sus vibrantes disfraces. En aquella época, los padres no tenían que comprar los trajes de carnaval. Los grupos recibían ayudas para los materiales de los disfraces y los niños se presentaban a bailar. Las mujeres de las comparsas creaban los disfraces por amor a la creatividad, a su país y a los niños.
El Comité de los Cuarenta seleccionaría a los jueces, desconocidos para los grupos. Los niños debían dar lo mejor de sí en su rutina coreografiada frente al edificio Paslow. Los jueces estarían sentados arriba, en el segundo piso.
Una celebración en evolución
Sin embargo, tras la independencia de Belice en 1981, se tomó la decisión de separar el Carnaval del desfile del 10 de septiembre. El Carnaval se transformó en una extravagancia, inundando las calles de cautivadores colores, adornos, plumas y pasos sincronizados. Belizean Women for Cultural Preservation ganó muchos desfiles de Carnaval, convirtiéndose en la banda más solicitada e influyente. En 1988 se convirtieron en una banda registrada en la categoría senior, con mayoría de mujeres. La diáspora beliceña en Miami las invitó a participar en el Carnaval Anual del Caribe a finales de la década de 1980. Después han venido varias veces, creando una nueva dinámica para el Carnaval de Belice.
El concurso anual y la influencia internacional motivaron a los grupos a mejorar su presentación. Las Mujeres de Belice para la Preservación Cultural invitaron a un diseñador trinitense a impartir un taller, lo que inspiró a los diseñadores locales a elevar su oficio. Además, Puntarama, rebautizado como GEM, llegó a Belice con un toque trinitense a finales de los noventa, vistiendo trajes de dos piezas con grandes piezas de mochila.
A finales de la década de 1990, 25 años después de su creación, las mujeres de BWCP traspasaron la banda a sus miembros, que estaban aprendiendo los trucos para la posible transición. El nombre pasó de "Belize Women for Cultural Preservation" a "CJAMM", acrónimo en honor de las cinco mujeres fundadoras: (C)rystal, (J)une, (A)lice, (M)yrtle y (M)aud. Otras bandas que se unieron a lo largo de los años fueron Cultural Heritage, GEM, Black Pearl, Mother Nature's Creations, Southside Masqueraders, Soca Moca, Belizean Jewels, Titans, Eternity, Erotic y Jam Jam Mas Band, además de muchas otras bandas junior.
El impacto del Carnaval en las vidas
David Matus
El Carnaval de Belice ha marcado la vida de muchos. Es el único momento del año en que la gente puede ser expresiva, sin apenas preocupaciones. Una de esas personas es David Matus, juerguista desde hace 28 años y director de la banda Titans Mas Band. "Mi perdurable pasión por el Carnaval, desarrollada a lo largo de muchos años, me llevó a asumir el papel de director de la banda, donde sigo canalizando mi creatividad y liderazgo en esta forma de arte". Y continúa: "El Carnaval no es sólo un acontecimiento: es una forma de vida y una parte integral de lo que soy... Me proporciona una poderosa plataforma para expresar mi identidad y creatividad a través del arte del diseño de disfraces y la celebración cultural."
Titans Mas Band forma parte del Carnaval de Belice desde hace diez años, y casi el 30% de sus participantes son visitantes extranjeros. David afirma: "Cada visita impulsa nuestra economía, desde los hoteles y restaurantes hasta el transporte y las empresas locales. Cuando salen a la carretera con Titanes para el Carnaval, es algo más que un desfile; es un viaje inolvidable lleno de cultura, energía y alegría, que crea recuerdos para toda la vida."
Audrey Bradley
Soca Moca Mas Band ha formado parte del Carnaval de Belice durante los últimos 15 años, ostentando el título de ganadores de la Marcha del Carnaval de 2019 y de 2022 a 2024. Sin embargo, Audrey Bradley, la líder de la banda, lleva participando en el Carnaval desde 2001. Es decir, 9 años antes de empezar algo propio. Para ella, no hay ningún secreto para salir victoriosa consecutivamente. Es cuestión de conocer el tema, seleccionar la música adecuada, coreografiar la rutina y, lo más importante, crear los disfraces.
Aunque no hay un método para la locura, ella subraya que "el secreto diría que es la familia, la unidad, el amor y la unión". Audrey comparte que Soca Moca ha pasado de generación en generación, y ella pretende continuar la tradición. "Mi familia, mis amigos y la mayor parte de la comunidad acuden a Soca Moca en busca de un lugar seguro y un sitio donde utilizar la soca como vía de escape y libertad. Un lugar al que puedan llamar hogar".
Son muchos los animadores y juerguistas que sienten el impacto positivo del Carnaval. Aunque se enfrentan a retos para hacer posible cada año, estos creativos de toda la ciudad y el país comparten denominadores comunes: su amor por el Carnaval, la libertad de expresión y mantener viva esta tradición cultural.
El futuro del carnaval
El Carnaval de Belice, que celebra 50 años, es un testimonio de los numerosos esfuerzos realizados en la preservación cultural del país. Con su singular historia y su evolución gradual, Belice se está posicionando como destino del Carnaval. "Puede que hoy nos hayamos alejado de las tradiciones básicas, pero seguimos manteniendo la tradición del sabor caribeño", afirma la Asociación del Carnaval de Belice. Y continuaron: "El Carnaval puede tener un impacto en nuestra industria turística". Creen que esfuerzos como las relaciones corporativas y los patrocinios, las alianzas con asociaciones regionales de Carnaval y otras iniciativas pueden ayudar aún más a los grupos del país. La Asociación y los directores de las agrupaciones tienen esperanzas en el futuro del Carnaval. Prevén un Carnaval más elaborado, inclusivo y emocionante, que consolidará a Belice en el mapa de este gran acontecimiento.
