Scuba-centric Sojourns naar Belize kan verdubbelen in het beschermen van de koraalriffen
Het Belize Barrièrerif zit boordevol biodiversiteit en is ongetwijfeld het kroonjuweel van de westelijke Caraïben. Het loopt parallel aan de kustlijn van het land met drie van de in totaal vier atollen op het halfrond! En duiken is de ultieme manier om het te zien. Natuurlijk is het Grote Blauwe Gat een baken dat zowel beginnende als gevorderde duikers naar de bestemming lokt, maar met een lengte van 185 mijl lokt die geweldige muur van koraal met veel meer het hele jaar door.
Voor de niet-duikers die dit lezen en die misschien nieuwsgierig zijn naar het behalen van een Open Water duikbrevet in Belize, kunnen we de sport vergelijken met onderwater vogels kijken: behalve in plaats van veren, zijn het koninginnengelvissen in neon regalia, sierlijke zeepaardjes die touwkoraal omhelzen met hun gekrulde staarten en karetschildpadden die niets geven om jouw gezelschap! Maar met de realiteit dat wereldwijd driekwart van de riffen wordt bedreigd door krachten als klimaatverandering en vervuiling, waarom zou je je impact niet verdubbelen met belangrijk werk zoals een vrijwilligersvakantie?
Van de noordelijke, centrale en zuidelijke kaaien tot die prachtige offshore atollen, hier zijn drie manieren om naar huis terug te keren met onuitwisbare duikherinneringen - en trots - om het Belize Barrier Reef net iets beter achter te laten dan je het gevonden hebt. Per slot van rekening won Belize de Leading Dive Destination in de regio Mexico & Midden-Amerika bij de Wоrld Тоurіѕm Аwаrdѕ 2022 en stond het hoog in de Scuba Diving Reader's Choice Awards 2024 voor algemene waarde, wandduiken en gezondheid van ons zeemilieu.
- Durf te jagen op een Lionfish Derby tijdens je volgende duik
Als invasieve soort in de Caraïbische Zee vormt de bloemvormige Lionfish een inherente bedreiging voor mariene ecosystemen buiten zijn oorspronkelijke verspreidingsgebied: vrouwtjes kunnen tot 30.000 eitjes dragen en alleen al in hun maag kunnen ze dertig of meer inheemse vissen of schaaldieren hebben. Maar als het leven je koraalduivels geeft, kun je helpen de populatie van deze vraatzuchtige eter in te dammen - de mens is immers een van de enige natuurlijke roofdieren! Doe op je volgende duik mee aan een door de gemeenschap georganiseerde derby of vistoernooi dat vaak in grote kustplaatsen rond grote evenementen wordt gehouden, of vraag gewoon een jacht aan bij je plaatselijke duikoperator. Gewapend met een speer in de hand is het uitroeien van een koraalduivel minder in onze Beliziaanse wateren een grotere kans op herstel van de inheemse vispopulaties.
Duikoperators zoals Splash Dive Center in Placencia en Reef Adventures in Ambergris Caye organiseren jaarlijks hun eigen toernooien, waarbij aan het einde van het evenement meer dan duizend roofzuchtige koraalduivels worden verwijderd! Er is niet alleen menselijke tussenkomst nodig voor een echte impact op de riffen, maar de hele vis wordt nuttig gebruikt: De witvlezige vangst van de dag van het Splash Dive Center gaat naar Koi Sushi in Placencia voor hapjes en sushi-rolletjes, terwijl de vinnen worden bewaard om te worden verwerkt tot ambachtelijke sieraden door kleine bedrijfjes die in handen zijn van vrouwen.
- Vrijwilligerswerk voor vitaal koraalherstel
Niets minder dan opmerkelijk: de gemeenschapsorganisatie Fragments of Hope (FoH) heeft eigenhandig de riffen van Belize herwild met adaptief sterk koraal dat zou kunnen overleven in een warmer wordende zee, dankzij lokale vrijwilligers. Tot nu toe zijn meer dan 176.000 koraalfragmenten effectief uitgeplant in meer dan zeven verschillende beschermde zeegebieden! Getrainde vissers, gidsen en zelfs FoH-leden hebben allemaal een handje geholpen als nieuwbakken rifvernieuwingsduikers of snorkelaars die getraind zijn om zo licht mogelijk om te gaan met de koraalfragmenten die in onderzeese kwekerijen zijn gekweekt en die uiteindelijk op frames op de oceaanbodem worden bevestigd.
Met een jaarlijks lidmaatschap kun je lid worden van Fragments of Hope's steungroep als een Acropora, Diadema, of Chrysurus lid - wetenschappelijke namen van drie vitale soorten voor ons Belize Barrier Reef - die een vrijwillige of in natura bijdrage levert aan het werk van FoH!
- Bezoek een beschermd marien gebied (MPA) in Belize
We hebben al eerder geschiedenis geschreven op het gebied van oceaanbehoud en dat kunnen we weer - met jouw hulp! Belize is niet alleen de eerste Caribische natie die het verdrag over biodiversiteit op volle zee ratificeert, maar streeft er ook naar om tegen 2030 30% van zijn oceanen te beschermen en de beschermde gebieden van het rif tegen 2026 uit te breiden met meer dan 2000 vierkante mijl. Door een van de 14 Marine Protected Areas (MPA's) van Belize te bezoeken, dragen je parkgelden direct bij aan de financiering van hun behoud - of je nu gaat duiken, snorkelen of gewoon luieren op het strand. Dankzij de strikte no-take zone bescherming of replenishment zone aanwijzingen, beschikt Belize over meer dan 100 soorten prismatisch koraal en 60+ genoemde duiklocaties zijn opmerkelijk goed bewaard gebleven. Zie het als een overloopeffect voor al het andere: de spottende diklipbaarzen paaien en verzamelen zich hier voordat ze naar elders trekken, net als die zeldzame hamerhaai die misschien wel in het Blue Hole Natural Monument patrouilleert. Met zeven MPA's die samen het Belize Barrier Reef Reserve System (BBRRS) vormen, is het geen wonder dat UNESCO het BBRRS in 1996 op de Werelderfgoedlijst plaatste!
Reis je met niet-snorkelaars en duikers? We hebben het beste voor het laatst bewaard: elke bezoeker aan Belize draagt bij aan de 103 beschermde gebieden van het land met een behoudsbelasting, waarmee ecotoerisme wordt ontsloten om behoud en duurzame ontwikkeling te financieren.
Hoe nieuwkomers tijd kunnen besparen voordat ze hier zijn
Laat de certificeringsuren en klassikale studie thuis als je vakantietijd beperkt is! Maximaliseer je #outofoffice in Belize door je door de 15 uur online leren en 10 uur zwembadtraining heen te worstelen die je een maximale diepte van 60 voet geven. Op die manier kun je in een mum van tijd je voeten nat maken (pun intended), opstijgen over acres van elkhorn koraal en driftduiken maken naast dolfijnen.
