Personajes históricos: Mujeres pioneras en la historia de Belice

En Belice, el 9 de marzo se celebra el Día Nacional de los Héroes y Bienhechores, anteriormente conocido como el Día del Barón Bliss. Esta festividad rinde homenaje al legado de los artífices de la nación, los pioneros y los activistas que contribuyeron a forjar la historia de Belice. Además, el país conmemora el mes de marzo como el Mes de la Mujer, con numerosas actividades en todo el territorio. Para honrar ambas celebraciones, a continuación presentamos a algunas mujeres pioneras y heroínas de la historia de Belice.

Gwendolyn Lizarraga – Activista social, heroína nacional

Gwendolyn Lizarraga, conocida cariñosamente como «Madam Liz», fue una activista por los derechos de la mujer. Fundó el Grupo de Mujeres Unidas y la Cooperativa de Crédito de Mujeres Unidas, animando a las mujeres a ahorrar dinero y ayudándolas a adquirir tierras. Hizo historia en 1961 cuando se presentó a las elecciones a los 60 años, convirtiéndose en la primera mujer elegida para la Cámara de Representantes. Madam Liz fue también la primera mujer en ocupar un cargo ministerial, desempeñando el cargo de ministra de Educación, Vivienda y Servicios Sociales. Ganó las elecciones de 1965 y 1969, lo que supuso tres victorias consecutivas en su carrera política. Como ministra de Educación, fundó las Escuelas Secundarias de Belice 1 y 2. Estas instituciones se conocen ahora como Instituto Gwendolyn Lizarraga e Instituto Edward P. Yorke, respectivamente.

Cleopatra White: pionera y heroína nacional

Cleopatra White fue miembro de la Asociación de Enfermeras de la Cruz Negra y una pionera de la enfermería rural. Viajó a varias aldeas del país, entre ellas Double Head Cabbage, Roaring Creek y Gales Point Manatee. La enfermera White también desempeñó un papel crucial en la ciudad de Belice y en Hattieville tras el huracán de 1961. Según algunas fuentes, influyó en la decisión de formalizar los consejos de aldea gracias a su experiencia con los consejos de liderazgo de las comunidades en las que trabajó. Cleopatra White fue galardonada con la Medalla del Imperio Británico por su papel en el desarrollo comunitario.

Vivian Wihelmina Seay – Pionera social

La enfermera Vivian Seay fue cofundadora y primera directora de la Asociación de Enfermeras de la Cruz Negra (BCNA). Junto con otras enfermeras, entre ellas Cleopatra White, fundó la BCNA en 1920 con el objetivo de mejorar la atención sanitaria en la sociedad. La asociación desempeñó un papel crucial en la puesta en marcha de la formación reglada para enfermeras y comadronas, así como en el desarrollo de programas de salud pública en el país. La enfermera Seay participó en numerosas organizaciones civiles, entre ellas la Orden Leal y Patriótica de los Baymen, el Partido Nacional de la Independencia y el movimiento «Salvemos nuestro país». En 1935, fue nombrada Miembro de la Orden del Imperio Británico. La enfermera Seay hizo historia al convertirse en la primera mujer nombrada jueza de paz en Belice (entonces conocido como Honduras Británica).

Lila «Leela» Genus Vernon – Reina de Brokdong, activista de la música criolla

Lila Genus Vernon, conocida popularmente como Leela Vernon, era famosa por su defensa de la cultura criolla de Belice. Cantaba el «brokdong» al estilo «Buru», que se cree que tiene su origen en las comunidades criollas del sur de Belice. Sus canciones, como «Ding Ding Wala», «Gigi Wap» y «Welcome to Belize», contribuyeron a revolucionar la música brokdong. En 1987, fundó el grupo de baile Ebolites, animando a los jóvenes a mostrar su cultura criolla a través del canto y el baile. Leela también actuó para la reina Isabel II durante su visita de 1994 a la ciudad de Punta Gorda. Se le concedió el título de Miembro de la Orden del Imperio Británico. Su pasión por la cultura criolla la llevó a unir fuerzas con su hija, Juliette Vernon Austin, y Percival Neal para fundar la primera sede del Consejo Nacional Kriol en la ciudad de Punta Gorda. Posteriormente, el consejo se expandió a la ciudad de Belice.

Dame Minita Gordon – Antigua gobernadora general de Belice

Dame Minita Gordon fue la primera gobernadora general de Belice cuando el país obtuvo la independencia el 21 de septiembre de 1981. Fue una defensora de la educación y ejerció como profesora en misiones anglicanas de Belice y en los distritos de Cayo y Toledo. Como gobernadora general, concedió becas de educación secundaria a jóvenes de entornos desfavorecidos. En 1980, se convirtió en la primera psicóloga de Belice tras obtener su doctorado en la Universidad de Toronto. En 1984, la reina Isabel II le concedió el título de Dama Gran Cruz de la Muy Distinguida Orden de San Miguel y San Jorge. Al año siguiente, en 1985, recibió el título de Dama Gran Cruz de la Real Orden Victoriana. Dame Minita ocupó el cargo de gobernadora general hasta 1993.

Muchas mujeres han contribuido y siguen contribuyendo al desarrollo de diversos sectores de Belice, desde la sanidad hasta la educación, pasando por la cultura y las artes. Estas líderes históricas han desempeñado un papel fundamental en la configuración de la identidad y el progreso de Belice. ¡Sus contribuciones ayudan a hacer de Belice el destino irresistible que es hoy en día!

¡Celebra el Mes de la Mujer en Belice con las mujeres que te inspiran cada día!

Crédito de la foto del banner: Karen Vernon