Het kroonjuweel van Belize: Het Jade Hoofd

Een van de meest fascinerende artefacten in Belize is de Jade Head, een opmerkelijk stuk dat staat als een bewijs van het oude Maya erfgoed van het land. Het Jade Hoofd van Belize, een betoverende afbeelding van de Maya Zonnegod Kinich Ahau, werd in 1968 ontdekt door twee Belizianen, Wilhem Leslie en Winston Herbert, die samenwerkten met Dr. David Pendergast van het Royal Ontario Museum in Canada. Dit artefact, dat werd opgegraven in een graftombe van de "Tempel van de Metselaars Altaren" in Altun Ha, is het grootste gebeeldhouwde jade object dat ooit in Meso-Amerika en op het westelijk halfrond is gevonden. 

Het Jade Hoofd van Belize weegt 4,42 kg en is 15 cm hoog. Het is gemaakt van jade dat geïmporteerd is uit oude mijnen langs de Motagua rivier in het oosten van Guatemala. De ontdekking ervan heeft, samen met veertig andere voorwerpen, inzichten van onschatbare waarde opgeleverd in de Mayabeschaving en haar ingewikkelde handelsnetwerken.

Altun Ha, wat "Rotssteenwater" betekent in de Yucatec Maya, was een belangrijk ceremonieel centrum dat floreerde tijdens de Klassieke Periode. Gelegen in de buurt van Rockstone Pond langs de oude noordelijke snelweg, deze site was een centrale handelsverbinding tussen de Caribische kust en nederzettingen in het binnenland. Rond het hoogtepunt, 500-600 na Christus, telde de Mayabevolking in Altun Ha naar schatting 8.000-10.000 inwoners. De tombe waar het Jade Hoofd werd ontdekt bevatte ook de overblijfselen van een oudere man, iemand met een hoge sociale status. De ontdekking van het Jade Hoofd van Belize in Altun Ha benadrukt de prominentie van de stad en de rijkdom en macht van de elite.

Vandaag de dag wordt het Jade Hoofd van Belize gevierd als het kroonjuweel van Belize. Het is niet alleen een artefact van immense historische betekenis, maar ook een symbool van nationale trots, te zien op alle Belizean papier valuta. Onlangs werd dit prachtige stuk tentoongesteld bij de lancering van Access501, een leercentrum van het Ministerie van Onderwijs, Cultuur, Wetenschap en Technologie (MoECST). Via het platform kunnen bezoekers digitale 3D-modellen van het Jade Hoofd en andere Maya-artefacten verkennen, die zijn gemaakt met behulp van fotogrammetrie in samenwerking met het Instituut voor Archeologie.

Verdiep je interesse in de oude Mayabeschaving door een bezoek aan Altun Ha op te nemen in je Belize vakantieprogramma. Bekijk ook Access501 voor een tijdcapsule van het oude Belize!