De traditie gaat verder: De geschiedenis van Queen of the Bay
Een vast onderdeel van de septemberfeesten in Belize is de langverwachte ‘Queen of the Bay’-verkiezing. In Belize worden verschillende lokale en internationale schoonheidswedstrijden georganiseerd. De ‘Queen of the Bay’-verkiezing is echter een aloude traditie in Belize. Ze staat bekend om haar kernwaarden: patriottisme, empowerment van vrouwen en culturele identiteit.
Hier volgt een reis door de ontwikkeling van een historische gebeurtenis in Belize. We gaan dieper in op hoe het allemaal begon, wat het zo uniek maakt, welke impact het heeft en waarom het nog steeds relevant is.
Een symbool van soevereiniteit
Monrad Metzgenwas een zeer actieve Belizeaanse patriot, veteraan en oprichter van de Loyal and Patriotic Order of the Bay (L&POB). Nadat er Guatemalteekse schepen in de wateren van Belize waren gesignaleerd, besloot de L&POB dat het land een symbool nodig had van soevereiniteit, vrijheid en de bereidheid van de Bay om zichzelf te beschermen tegen potentiële agressors.
In 1946 namen Metzgen en de L&POB het initiatief tot de‘Queen of the Bay’-verkiezing. Zij zou een symbool worden van nationale soevereiniteit en patriottisme. Roderick Augustus Pitts, secretaris-generaal van de L&POB, schreef het scenario voor de verkiezing. Zijn nicht, juffrouw Eloise Humes, schreef het tijdloze‘Queen of the Bay’-lied.
Het begon in Belize City, dat toen nog Belize Town heette, en was verdeeld in vier patriottische huizen: Barrow, Brackett, Fairweather en Moss. Elk huis stelde een afgevaardigde aan. De huizen waren vernoemd naar mensen die hadden deelgenomen aan de Slag om St. George’s Caye en de Tweede Wereldoorlog. Rita Lewis werd op 10 september 1946 gekroond tot de allereerste Queen of the Bay.
Drie jaar later groeide de verkiezing en mochten deelnemers uit het hele land meedoen. Het was een selectieprocedure, in dorpen en districten bekend als ‘picking’, om een vertegenwoordiger af te vaardigen naar de nationale verkiezing in Belize City. In 1949 schreef Lita Fuller uit het district Stann Creek geschiedenis als de eerste deelnemer van buiten Belize City die de verkiezing won. In datzelfde jaar breidde de L&POB de verkiezing uit.
Traditioneel en onconventioneel
De ‘Queen of the Bay’ is niet alleen de eerste schoonheidswedstrijd van Belize. Het is een van de langstlopende schoonheidswedstrijden ter wereld en de enige met een ononderbroken traditie. De wedstrijd bestaat al langer dan bekende internationale schoonheidswedstrijden, waaronder Miss World en Miss Universe.
Het wordt echter geen schoonheidswedstrijd genoemd. „Schoonheidsnormen“ worden niet beschouwd als vereisten voor een deelneemster in de wedstrijd. In plaats daarvan ligt de nadruk op de uitstraling van de deelneemsters, hun maatschappelijke inzet en hun kennis van het nationale erfgoed.
Er zijn verschillende elementen waardoor de ‘Queen of the Bay’ zich onderscheidt van andere evenementen. Deze historische optocht bestaat uit pagejongens, hofdames, een heraut, de ‘Abel’s March’ en formele kleding/een buiging. Dit weerspiegelt de koloniale invloed van de optocht.
De Mars van Abel
De‘Abel’s March’is een traditioneel muziekstuk dat wordt gespeeld tijdens de parade op 10 september. De deelnemers treden gracieus op het podium op, met een stralende glimlach, een lichtje wiegen en heen-en-weerbewegingen.
Feestkleding & buiging
Het segment ‘Formele kleding’ weerspiegelt de Britse koninklijke tradities – baljurken en buigingen. In de beginjaren van de verkiezing droegen de deelneemsters jurken in elke gewenste kleur, inclusief wit. Ze maakten een buiging voor de koningin, die op haar troon zat met haar kroon, mantel en scepter. Tegenwoordig zijn baljurken opvallende pronkstukken en vormen ze, samen met de buiging, een van de hoogtepunten van de verkiezing. Tegenwoordig draagt echter alleen de regerende koningin wit tijdens de verkiezingsavond.
Er zijn andere onderdelen van de Queen of the Bay die vergelijkbaar zijn met die van andere missverkiezingen. Hiertoe behoren de onderdelen ‘voorstelling’, ‘talent’, ‘kostuum’, ‘badpak’ en ‘vraag-en-antwoord’. De missverkiezing heeft haar onderdelen echter meerdere keren gewijzigd. Momenteel zijn de onderdelen ‘talent’ en ‘badpak’ vervangen door een kostuumshow.
In tegenstelling tot veel andere schoonheidswedstrijden, waar de regerende koningin haar opvolgster kroont zodra haar naam wordt bekendgemaakt, wordt de winnares van de ‘Queen of the Bay’ de ‘Queen Designate’ genoemd. Zij wordt op 10 september officieel tot koningin gekroond tijdens de officiële ceremonie ter ere van de ‘Battle of St. George’s Caye Day’. Er wordt een proclamatie voorgelezen, waarna de aftredende koningin de ceremoniële kroon, mantel en scepter overhandigt, waarmee de winnares officieel tot regerende ‘Queen of the Bay’ wordt gekroond.
De ontwikkeling van een geliefde traditie
Door de jaren heen is ‘Queen of the Bay’ een omstreden traditie geweest vanwege de koloniale achtergrond ervan. Toch is het een vast onderdeel gebleven van het erfgoed van het land, omdat het de burgerlijke trots, vrouwen in leidinggevende posities en historische kennis bevordert – en daarmee verder reikt dan de Slag bij St. George’s Caye.
Emma Boitonwas jarenlang coördinatrice van het nationale Queen of the Bay-comité en zette zich in voor het behoud van het prestige, de maatschappelijke waarde en de traditie die de L&POB in het leven had geroepen. Onder haar leiding kregen de winnaressen van de missverkiezing een volledige studiebeurs voor de nationale universiteit, waarmee het belang werd benadrukt van het opleiden van vrouwen tot leiders in de gemeenschap en ambassadrices van het land. Nadat zij het comité had verlaten, richtten de voormalige koninginnen een vereniging op om de weg voort te zetten die mevrouw Emma, zoals ze liefkozend wordt genoemd, had gebaand, zodat er meer mogelijkheden zijn om jonge vrouwen via de missverkiezing te ondersteunen.
De afgelopen jaren bestond de verkiezing uit een programmaverklaring en een besloten panelgesprek. Tijdens de Sashing Ceremony brengen de deelneemsters de doelen waarvoor zij zich inzetten onder de aandacht van het publiek. Daarnaast krijgen ze de kans om in een vertrouwelijke setting met de juryleden te praten over wie ze zijn en over hun passie voor maatschappelijke betrokkenheid.
De optocht, de buiging en de kroning zijn eerder symbolen geworden van deze al decennia oude missverkiezing dan een eerbetoon aan het huidige Britse koningshuis. Het zijn kenmerkende elementen die de ‘Queen of the Bay’ niet alleen traditioneel maken, maar ook uniek onder de vele andere nationale en internationale missverkiezingen.
Waarom de traditie voortduurt
Al tachtig jaar op rij verrijkt de ‘Queen of the Bay’ de septemberfeesten in Belize met entertainment, elegantie en een uitgesproken gevoel van patriottisme. De verkiezing vindt plaats op de laatste zaterdag van augustus, gevolgd door de kroning op 10 september, de dag waarop de Slag bij St. George’s Caye wordt herdacht.
Veel voormalige koninginnen hebben een hogere opleiding afgerond, waardoor zich voor hen binnen en buiten het land meer kansen hebben geopend. Koninginnen hebben ook andere fantastische prijzen ontvangen, waaronder een stuk grond, waarmee ze een basis hebben gelegd in het land waar ze zo van houden.
Naast de kroon heeft de Vereniging van Voormalige Koninginnen een plaquette met de naam ‘Queen of the Bay’ onthuld in Memorial Park, de plek waar de meeste koninginnen werden gekroond. Het is een tastbaar aandenken waarmee de koninginnen hun naam in de geschiedenis kunnen vastleggen, en het vormt een nieuwe bezienswaardigheid in Belize City.
In 2025 woonden voormalige koninginnen uit het eigen land, de VS, het VK en Canada de verkiezing bij om de 80e Queen of the Bay te kiezen. Het was een mijlpaal van formaat bij de start van een nieuw decennium in de geschiedenis van Queen of the Bay.
Tachtig jaar nationaal erfgoed, culturele vieringen, vrouwen in leidinggevende posities en zusterschap.
Queen of the Bay blijft een hoofdstuk schrijven in de geschiedenis van Belize, van het koloniale Brits Honduras tot het soevereine Belize.
Leuk weetje: De afbeelding op de banner maakt deel uit van de definitieve postzegelcollectie van Belize voor 2026-2030, getiteld „Celebrating Belize“. Het is een van de elf nieuwe postzegels, met een waarde van 10 BZD. Op de foto, van links naar rechts: Miss Belize City Queen of the Bay – Queen Vivica Perez, de 80e Queen of the Bay – Queen Samantha Ramirez, de 79e Queen of the Bay – Queen Deanni Laing, en Miss Stann Creek West Queen of the Bay – Queen Sasha Lopez.
De foto’s in de blog zijn afkomstig van de National Queen of the Bay.
