3 Eco-Champions que tornam as viagens a Belize melhores
Se você está se perguntando qual é a maneira mais fácil de apoiar a conservação enquanto estiver em Belize? Você já fez isso: escolheu Belize. O ponto culminante de todos os esforços é o motivo pelo qual o destino foi selecionado para sediar a primeira edição do World Sustainable Travel & Hospitality Awards, além de também levar para casa o título de World's Leading Sustainable Destination 2024, e isso se deve em parte aos esforços públicos e privados que se somam como uma voz coletiva para o ecoturismo. Agora um modelo de viagem responsável, estamos destacando três vencedores de Belize nas 21 categorias do World Sustainable Travel & Hospitality Awards 2024 que (aparentemente sem esforço) tornam suas viagens a Belize melhores: para você, nossas comunidades e nosso planeta.
- Chocolate Che'il Mayan
Vencedor: Leading Sustainable Cultural Heritage Project (Projeto líder de patrimônio cultural sustentável )
Por definição, patrimônio é uma herança; para os maias de Belize, ela é presenteada como o alimento dos deuses - o cacau. Outrora os horticultores mais avançados do mundo, praticando a agrossilvicultura de seus ancestrais maias que cultivaram essa cultura de trabalho intensivo por séculos, hoje, os maias aproveitam a história de sua cultura viva, desbloqueando um futuro sustentável em um pacote doce! É um pouco mais esguia do que uma bola de futebol americano e não pesa mais do que meio quilo, mas cada vagem de cacau é carregada de reverência histórica, que aponta Belize como o primeiro centro de cultivo de cacau, datado de 600 a.C.
"Vendemos chocolate por meio da cultura e vendemos cultura por meio do chocolate", compartilha Julio Saqui, da Che'il Mayan Chocolate - vencedor do Projeto de Patrimônio Cultural Sustentável Líder 2024. Como fazendeiro de cacau de segunda geração que começou a brincar com chocolate aos 13 anos de idade, Julio e sua esposa Heliodora lançaram a Che'il em 2010 para homenagear sua descendência Mopan Maya. Afinal, não se trata apenas desse processo delicado feito com as próprias mãos, mas também das pessoas por trás dele, por meio da capacitação de pequenos agricultores para um negócio baseado na comunidade e na administração da próxima geração, incluindo o emprego de 6 jovens maias do Maya Centre. "Quero ver mais jovens maias envolvidos, não apenas com o cacau, mas com a cultura, continuando a praticar nossa cultura e seus rituais. Eles podem fazê-lo por meio do chocolate."
Hoje em dia, o chocolate ainda é processado da maneira tradicional por Che'il: pelo menos 40% à mão no comal e esmagado por pedras vulcânicas como em um metate. Além disso, nenhum grão é desperdiçado: as cascas se transformam em adubo, o óleo é vendido separadamente como manteiga de cacau, o excesso de polpa é transformado em vinho e as cascas externas produzem um chá rico em antioxidantes. Não é uma delícia?
- Associação de Sustentabilidade do Atol de Turneffe (TASA)
Vencedor: Iniciativa de Conservação Marinha Sustentável
Depois de uma década de contribuição para a pesca sustentável, o cogerente sem fins lucrativos da Reserva Marinha do Atol de Turneffe - omaior e mais ecologicamente diversificado atol de coral do Hemisfério Ocidental - também pode oficialmente considerar seus esforços de conservação em Belize premiados. A melhor parte? Todos os visitantes podem se gabar dos mesmos pontos. Isso porque as taxas de entrada são revertidas diretamente para a conservação da reserva e para o gerenciamento diário da Turneffe Atoll Sustainability Association (TASA), que trabalha em nome dos (e para os) cidadãos de Belize. Esse local se estende por trinta milhas de comprimento e dez milhas de largura, onde o recife funciona como uma cola, ligando todas essas ilhas e atraindo praticantes de snorkel, mergulhadores e pescadores. Fala-se em esforços inovadores, adaptativos e colaborativos, mas a TASA está colocando-os em ação 24 horas por dia, 7 dias por semana, combinando estratégias tradicionais de engajamento e tecnologia para redefinir a conservação marinha e melhorar a eficácia do gerenciamento.
Por exemplo, o "Visit Turneffe" se tornou o primeiro aplicativo de destino para uma Área Marinha Protegida (MPA) em Belize, facilitando ainda mais o acesso a Turneffe com seus relatórios de ciência cidadã sobre a vida selvagem, reservas de hotéis no atol e até mesmo ingressos digitais. Seja tratando corais com pesquisa de ponta junto com o Instituto de Pesquisa Ambiental (ERI) da Universidade de Belize ou realocando filhotes de tartarugas para soltura segura, sua equipe de monitoramento e pesquisa de biodiversidade se mantém ocupada o ano todo com mais de 500 espécies de peixes, 65 espécies de corais rochosos e fauna de grande porte, como peixes-boi.
Ter "botas no chão" parece diferente quando você está a mais de 30 milhas a leste do continente. Mas os sistemas de radar e as patrulhas de drones ajudam a preencher a lacuna quando se trata de aplicar a pesca esportiva rigorosa de captura e liberação, proteger cinco importantes locais de agregação de desova ou apoiar a pesca sustentável da lagosta e da concha rainha. " As MPAs podem gerar receitas sustentáveis para sua gestão", disse Valdemar Andrade, Diretor Executivo da TASA. Portanto, se você estiver visitando Turneffe para explorar a trilha terrestre em Calabash Caye, mergulhando na primeira trilha de snorkel de Belize ou mergulhando no Witconcrete (afundado) - um antigo navio da Segunda Guerra Mundial transformado em recife artificial - tudo o que os hóspedes precisam fazer é adotar a filosofia da TASA de "descobrir, aprender, abraçar" quando você tem 365.000 acres de um playground marinho.
- Associação do Setor de Turismo de Belize (BTIA)
Vencedor: Programa líder de engajamento comunitário sustentável
De hotéis boutique a operadoras de turismo e restaurantes, a Associação do Setor de Turismo de Belize (BTIA) representa mais de 200 membros como a maior organização de turismo do setor privado de Belize, com 10 divisões em todos os distritos e nos principais pontos turísticos. Entre a defesa do equilíbrio entre o crescimento sustentável do setor e a gestão ambiental, os esforços podem ser de marketing, promoção de práticas sustentáveis e, acima de tudo, envolvimento das comunidades em todo o país. Podem ser esforços no sentido de pilotar um projeto que desenvolva "A próxima geração de conservacionistas marinhos", liderar intercâmbios de turismo binacional na região ou fazer parcerias com partes interessadas locais para infraestrutura, como o primeiro Centro de Informações Turísticas (TIC) de Caye Caulker. Porque você não está apenas visitando outro país na América Central - você está entrando em um mundo de patrimônio vibrante, sustentabilidade voltada para a comunidade e profundo respeito pela natureza em Belize. A diretora executiva Linette Canto sorri após a premiação: "Continuamos a trabalhar em nossas metas de sustentabilidade e colaborações por meio de educação e treinamento [da comunidade de turismo] - dando continuidade ao trabalho de 39 anos."